Banku apvienošanās notiek, kad bankas pievienojas, lai kļūtu par banku. Daudzi cilvēki uzskata, ka banku apvienošanās notiek starp divām bankām, taču dažos gadījumos tas var ietvert vairāk nekā divas. Neatkarīgi no tā, cik daudz banku ir iesaistītas, apvienošanās rezultātā tiek izveidota viena banka ar vienu identitāti, nevis vairākas bankas ar vairākām identitātēm. Ir divi izplatīti veidi, kā banku apvienošana var tikt īstenota: viens ir ar izpirkšanu, bet otrs – sadarbībā ar bankas akcionāriem.
Lai saprastu, kas ir banku apvienošanās, var būt noderīgi to salīdzināt ar laulību. Laulība ir divu cilvēku apvienošanās, savukārt banku apvienošanās ir divu vai vairāku banku apvienošanās. Kad bankas apvienojas, atsevišķas bankas zaudē savu identitāti un iegūst vienu identitāti. Piemēram, apvienotās bankas var pārņemt vienas no apvienošanā iesaistītās bankas nosaukumu vai izveidot jaunu nosaukumu. Daudzos gadījumos jaunajai identitātei ir vēlams saglabāt vienas bankas nosaukumu, jo tam var būt vārda atpazīšanas vērtība.
Galvenais ieguvums no banku apvienošanas var būt apvienojošo banku spēja ne tikai apvienot savus resursus, bet arī paplašināt savu tirgus daļu. Tajā pašā laikā bankām, kas apvienojas, var samazināties darbības izmaksas, jo tās veido vienu banku, nevis vairākas bankas ar atsevišķām darbības izmaksām. Daudzos gadījumos arī banku apvienošanās ir saistīta ar nodokļu atvieglojumiem.
Atšķirībā no pārņemšanas, banku apvienošanās parasti balstās uz līgumiem. Vairumā gadījumu vadība un akcionāri vienojas atļaut apvienošanos. Šīs apvienošanās no pārņemšanas atšķiras arī ar to, ka pārmaiņas parasti tiek uzskatītas par draudzīgām, un pievienošanās gadījumā ieguvējas parasti ir abas bankas. Ar pārņemšanu ieguvums parasti nav abpusējs.
Banku apvienošanai ir arī trūkumi. Dažos gadījumos apvienošanās rezultātā tiek zaudētas darba vietas, jo jaunā banka cenšas samazināt izmaksas. Tāpat šīs apvienošanās dažkārt var izrādīties sarežģītas, jo divām vai vairākām bankām ir jāsadarbojas, lai līdz minimumam samazinātu darbības, sistēmu un procesu traucējumus.
Bieži vien apvienošanās gadījumā akcionāriem un klientiem ir maz izmaiņu. Akcionāriem parasti tiek piedāvāti līdzvērtīgi procenti apvienošanās rezultātā izveidotajā bankā. Klienti var pamanīt dažas izmaiņas banku politikā, taču parasti tiek pieliktas pūles, lai izmaiņas būtu pēc iespējas vienkāršākas. Piemēram, bankas klientiem, kuriem ir izveidots tiešais depozīts kādā no bankām, bieži ir atļauts turpināt izmantot tos pašus maršruta un konta numurus. Tas ietaupa klientus no grūtībām, kuru dēļ viņu darba devēji organizē tiešos noguldījumus, izmantojot jaunus kontu un maršrutēšanas numurus.