Ķēdes banku darbība ir situācija, kurā trīs vai vairākas neatkarīgi nofraktētas bankas kontrolē neliela cilvēku grupa. Mehānismi, ko izmanto, lai izveidotu šāda veida vienošanos, parasti ietver pietiekamu krājumu nodrošināšanu starp personām, lai tām būtu kontrolpakete katrā iesaistītajā banku sabiedrībā. Vienošanos var pārvaldīt arī, izveidojot savstarpēji saistītus direktorātus vai direktoru padomes, kas efektīvi veido tīklu starp bankām bez nepieciešamības izveidot kādu centrālo kontrolakciju sabiedrību.
Banku ķēdes jēdziens atšķiras no grupu banku darbības, jo ķēdes banku struktūrā iesaistītās vienības paliek autonomas un nepieder vienai kontrolakciju sabiedrībai. Turpretim grupas banku darbības modelis paredz, ka kontrolakciju sabiedrībai pieder visas iesaistītās bankas, tādējādi radot lietussargu, kurā darbojas visas bankas. Ķēdes banku darbība atšķiras arī no filiāļu darbības, situācijas, kad visas bankas vietējās filiāles pieder vienai banku iestādei.
Iepriekšējos gados ķēdes banku darbība investoriem sniedza vairākas priekšrocības. Stratēģija ļāva gūt stabilu peļņu no vairākām bankām, kas darbojās vienā kopienā, nebaidoties no lielas konkurences no citām bankām šajā reģionā. Tīkla pieeja ļāva ieguldītājiem izmantot savu kumulatīvo ietekmi, lai banku pakalpojumi un ar tiem saistītās maksas būtu vienādas dažādos uzņēmumos, tādējādi nodrošinot nemainīgu atdevi. Banku ķēdes process arī ļāva investoriem izveidot tīklu, kurā katra ķēdes banka apkalpoja atšķirīgu tirgus daļu šajā reģionā. Piemēram, viena banka var koncentrēties uz uzņēmumu kontiem, bet otra specializējas uz personīgajiem kontiem, bet trešā banka ķēdē sniedz pakalpojumus, kas saistīti ar vērtspapīru pirkšanu un pārdošanu.
Laika gaitā ķēdes banku pieeja ir kļuvusi mazāk populāra vairākās valstīs. Tas ir saistīts ar izmaiņām banku likumos daudzās vietās, kas palīdzēja no jauna definēt starpvalstu banku darbības, kā arī starptautiskās banku darbības procesu. Šī pārdefinēšana ir ļāvusi dažām bankām, kas kādreiz bija nedaudz ierobežotas attiecībā uz to, ko tās varēja piedāvāt klientiem, piedāvāt plašāku pakalpojumu klāstu. Tā kā daudzās jurisdikcijās ir liberalizēti banku likumi, ķēdes banku modeļa sniegtās priekšrocības tagad var realizēt, izmantojot citas pieejas, dažkārt ar lielāku efektivitātes pakāpi un bez nepieciešamības izveidot šāda veida investoru tīklu.