Apzeltītais laikmets attiecas uz īsu laiku Amerikas vēsturē pēc pilsoņu kara atjaunošanas laikmeta. Šajā laikā ASV piedzīvoja iedzīvotāju un ekonomikas uzplaukumu, kā rezultātā izveidojās neticami bagāta augstākā šķira. Laikmets ilga tikai dažus īsus gadus, no 1877. līdz 1893. gadam, pirms 1893. gada tirgus sabrukums izraisīja smagu depresiju visā valstī.
Līdz ar Rietumu ekspansijas panākumiem, Kalifornijas zelta drudzi un neticamo dabas resursu piedāvājumu Ziemeļamerikas rietumos, pieprasījums pēc dzelzceļiem radīja ceļu lielai daļai zeltītā laikmeta. Uzlabotās tehnoloģijas rūpnīcās un kalnrūpniecības operācijās arī radīja neticamu peļņu lielo uzņēmumu īpašniekiem, kuri sapņo. Augstākā šķira pēkšņi sāka slīdēt naudā, un elitāra kultūra sāka attīstīties ap dārgu gaumi un mantu.
Marks Tvens radīja šo terminu, pārfrāzējot Šekspīru grāmatā King John, kurā teikts, ka “gleznot liliju ir izšķērdīga un smieklīga pārmērība”. Šis termins tika domāts ironiski, un tajā tika izmantots humorists kopā ar Čārlzu Dudliju Vorneru sarakstījis grāmatas nosaukums The Gilded Age: A Tale of Today. Šī termina ironija arī simbolizēja kontrastu starp izlutināto augstāko slāni un arvien nabadzīgāko imigrantu un strādnieku šķiru.
Vienlaicīgi ar šo bagātības un materiālisma laikmetu notika iedzīvotāju eksplozija Amerikas Savienotajās Valstīs, jo imigrantu viļņi meklēja brīvību un labāku dzīvi Amerikā. Desmit gadu laikā valstī ieradās gandrīz 140,000 1840 ķīniešu imigrantu, no kuriem lielākā daļa strādāja uz Rietumu dzelzceļiem. Kopš kartupeļu bada 1890. gados īru imigranti bija sākuši ierasties bariem, lai izbēgtu no savas dzimtenes izsalkušajiem laukiem, un šī tendence turpinājās visu laikmetu. 190,000. gadā tautas skaitīšanā Ņujorkā vien bija XNUMX XNUMX Īrijā dzimušu imigrantu.
Amerikā dzimušie pilsoņi bieži uz imigrantiem izturējās nicīgi, un viņus nosūtīja sliktiem darbiem, zemu atalgojumu un sliktiem dzīves apstākļiem. Iedzīvotāju skaita pieaugums izraisīja nopietnu mājokļu trūkumu, kā rezultātā daudzi dzīvoja slikti uzbūvētās īres ēkās ar augstu ugunsgrēka un citu katastrofu risku. Zeltītā laikmeta ironija ir metaforiska: plāns viltota zelta pārklājums netīrai un briesmīgai situācijai.
Valdības korupcija bija vēl viena šī dinamiskā laikmeta iezīme Amerikas vēsturē. Pēc ideālistiskā prezidenta Linkolna slepkavības morāles koncepcija valdībā strauji pagriezās uz leju. Slavenais Viljams “Boss” Tvīds izmantoja savu politisko spēku, lai izkrāptu no Ņujorkas štata miljoniem dolāru, lai bagātinātu sevi un savus politiskos partnerus. Pat Baltajā namā prezidenta Ulisa S. Granta laikā skandāls pēc skandāla satricināja Vašingtonu un šokēja pasauli.
Laikmets bija sarežģīts laiks, līdzsvars tika atgriezts tikai pēkšņas un ārkārtējas ekonomiskās depresijas rezultātā. No vēsturiskā viedokļa raugoties, 1893. gada panika un tai sekojošā depresija neļāva Amerikai izveidot patiesu aristokrātisku šķiru un nonākt modeļos, kas bija pārliecinājuši Ameriku vispirms atteikties no Lielbritānijas. Zeltītais laikmets stingri iedibināja diezgan neveiksmīgo amerikāņu kultūras realitāti, ka bagātība ir vara un tās mērķis ir bagātināt īpašniekus, nevis kopienu.