Ārējais parāds, kas pazīstams arī kā ārējais parāds, ir termins, ko izmanto, lai klasificētu naudas summu, ko valsts ir parādā citām valstīm vai ārējām banku organizācijām, piemēram, Pasaules Bankai. Ir daudz iemeslu, kāpēc valsts var izvēlēties uzņemties ārējos parādus, tostarp infrastruktūras attīstība vai ekonomikas stimulēšana. 2009. gadā aplēstais ārējais parāds visām pasaules valstīm kopā svārstījās aptuveni 56.9 triljonu ASV dolāru (USD) apmērā.
Ideja par ārējo parādu diez vai ir jauna; kopš civilizācijas uzplaukuma nav bijis nekas neparasts aizņemties naudu vai resursus no draudzīgām teritorijām. Pateicoties ārējā parāda koncepcijai, ir notikuši kari, celtas pilsētas un pārvarētas dabas katastrofas. Amerikas Savienotās Valstis ir izmantojušas ārējo aizņēmumu politiku kopš tās pirmsākumiem; Revolucionārais karš lielā mērā tika finansēts no kolonistu mērķim draudzīgu valstu aizdevumiem.
Ārvalstu aizņēmumu izmantošana gandrīz visā pasaulē ir novedusi pie starptautisku finanšu institūciju jeb SFI dibināšanas. Tās būtībā ir bankas, uz kurām attiecas starptautiskie likumi un kuras vada dalībvalstu amatpersonas. Daudzas no pazīstamākajām SFI tika izveidotas pēc Otrā pasaules kara, kad bija ļoti nepieciešams ekonomisks atvieglojums, lai pārsietu daudzas asiņojošas un bojātās valstis, kas palika globālā kara rezultātā.
Kopš tā laika daudzas SFI specializējas aizdevumos jaunattīstības vai trešās pasaules valstīm, kas palīdzēs uzlabot gan infrastruktūru, gan ekonomiskos mērķus, cerot sniegt labumu pasaules ekonomikai. Daži SFI nelabvēļi norāda, ka šīs institūcijas ir pārņemtas ar korupciju un iespējamām briesmām, apgalvojot, ka starptautiskās tiesības ir vājš un ārkārtīgi neskaidrs vadlīniju kopums, ko radījušas neievēlētas amatpersonas. Daudzi nepiekrīt idejai, ka demokrātiska valsts ar skaidru likumu kopumu varētu būt pakļauta starptautiskajiem likumiem, par kuriem tās pilsoņi nebalsoja, ne arī ievēlēja ierēdņus, lai tiem pievienotos.
Viens no terminiem, kas bieži parādās, apsverot ārējo parādu, ir ilgtspējība. Lai ārējais parāds būtu ilgtspējīgs, valstij ir jābūt pietiekami augstam iekšzemes kopproduktam (IKP), lai tā varētu nomaksāt un galu galā dzēst parādu, vienlaikus turpinot savu ekonomisko funkciju. Tāpēc valsts ar augstu IKP vai lielu nodarbināto iedzīvotāju skaitu var izturēt daudz lielāku parādu nekā maza vai nabadzīga valsts. Piemēram, ASV 2009. gada parāds bija aptuveni USD 13.5 triljoni USD, bet tikai 98% no IKP. Savukārt Zimbabvei ir daudz mazāks parāds – nedaudz vairāk par 5.8 miljardiem USD, bet šī summa kopā veido 282.6% no IKP.
Tā kā globālās ekonomikas interesēs parasti ir saglabāt citai citu, valstīm, kuras nevar samaksāt ārējos parādus, bieži ir dažādas pagarināšanas un piedošanas iespējas. Dažas turīgākas valstis piedāvās parādu atvieglojumus apmaiņā pret tirdzniecības darījumiem vai apmaiņā pret ekonomisko resursu izmantošanu uzlabošanas programmām, piemēram, sieviešu izglītībai. Liela ārējā parāda draudi ir ārkārtēji: ja viena valsts ir parādā citai lielu parādu daļu, aizdevēja valsts var izvēlēties atsaukt visus parādus, lai nodrošinātu ekonomisko kontroli, uz visiem laikiem mainot parādos nonākušās valsts īpašumtiesības uz kreditoriem.
SmartAsset.