Nosmakšanas līdzeklis ir līdzeklis vai notikums, kas izraisa asfiksiju, kas pazīstama arī kā nosmakšana. Nosmakšana var būt ārkārtīgi bīstama, jo skābekļa trūkums dažu minūšu laikā nogalinās lielāko daļu dzīvnieku. Pat ja nosmakšana nenogalina, tā var izraisīt smagus smadzeņu bojājumus. Tāpēc asfiksijas rada bažas. Tā kā nosmakšanas līdzekļi var izpausties dažādos veidos, ir lieliska ideja iepazīties ar pamata drošības procedūrām, kas paredzētas asfiksijas riska samazināšanai, sākot no mācīšanās peldēt līdz pareizas ventilācijas izmantošanai laboratorijās.
Lielākā daļa cilvēku ir pazīstami ar nosmakšanas līdzekli notikuma veidā, piemēram, noslīkšana vai aizrīšanās līdz nāvei. Abos šajos gadījumos asfiksijas dēļ organisms nespēj uzņemt skābekli, izraisot skābekļa badu. Ja cietušais tiek izņemts no nosmakšanas apstākļiem, viņam ļoti ātri jāatveseļojas, jo nevienam no incidentiem nav ietekmes uz veselību, izņemot nosmakšanu.
Citā nozīmē asfiksants var traucēt organisma spēju apstrādāt un piegādāt skābekli. Oglekļa monoksīds ir asfiksants, kas darbojas šādā veidā, saistoties ar ķermeņa sarkanajām asins šūnām, lai tās nevarētu nodot nepieciešamo skābekli pārējam ķermenim. Šādā gadījumā pacientam var būt nepieciešams ievadīt tīru skābekli vai citas procedūras, lai izspiestu oglekļa monoksīdu no asinīm, ļaujot viņam vai viņai atgūt normālu skābekļa cirkulāciju.
Smakšanas līdzeklis var izraisīt arī nosmakšanu, izspiežot skābekli vidē. Šis asfiksijas veids ir gāzes, piemēram, hēlija, slāpekļa vai argona formā. Šīs gāzes pašas par sevi un nelielos daudzumos nav kaitīgas; patiesībā jūs šobrīd elpojat šīs gāzes. Tomēr, kad šo gāzu koncentrācija kļūst pārāk augsta, tās atšķaida skābekļa līmeni līdz bīstami zemam daudzumam, un tas novedīs pie nosmakšanas.
Smacējošās gāzes ir liela problēma, jo daudzas no tām lielākoties ir inertas, kā arī bez smaržas un krāsas. Tāpēc cilvēki var neapzināties, ka viņiem draud briesmas, kamēr nav par vēlu. Strādājot ar smacējošām gāzēm, svarīga ir labi vēdināma darba vieta. Tas jo īpaši attiecas uz šķidro slāpekli, kas ātri pārvēršas gāzveida slāpeklī, ļoti ātri pārvarot vidi. Pārmērīgs slāpekļa daudzums radīs skābekļa nabadzīgu vidi tuvu zemei, tāpēc, ja kāds zaudē samaņu un nokrīt zemē, viņa stāvoklis strauji pasliktināsies.