Asfiksiju jeb nosmakšanu izraisa smags skābekļa trūkums organismā. Ja skābekļa trūkums ir ilgstošs vai ja netiek veiktas nekādas medicīniskas darbības, lai novērstu deficītu, iestājas bezsamaņa un nāve. Tam ir daudz dažādu iemeslu, no kuriem lielākā daļa ir nejauši.
Viens no biežākajiem nosmakšanas iemesliem ir aizrīšanās. Pārtikas gabals, kas bloķē elpceļus, izraisīs nosmakšanu skābekļa trūkuma dēļ. Laiks, kas nepieciešams, lai ar šo metodi sasniegtu bezsamaņu, ir ļoti ātrs. Palīdzību var sniegt, izmantojot tādus paņēmienus kā Heimliha manevrs, taču vairākos gadījumos persona ir viena un nevar saņemt palīdzību.
Citas ļoti izplatītas nosmakšanas izraisītas nāves gadījumi ir noslīkšana un vemšanas ieelpošana. Vemšanas ieelpošana ir ļoti augsta starp cilvēkiem, kuriem ir problēmas ar alkohola vai narkotiku lietošanu. Cilvēki var nonākt bezsamaņā un pēc tam sākt vemt. Tā kā viņi neapzinās, viņi var sākt aizrīties, un, ja netiek sniegta palīdzība, var izraisīt nāvi.
Asfiksiju var izraisīt arī nožņaugšanās, kas var būt nejauša vai apzināta. Nosmakšana notiks ļoti ātri, ja cilvēks sašaurinās cita cilvēka elpceļus. Tāpat pakāršana ir ārkārtīgi ātrs veids, kā nomirt no nosmakšanas.
Pastāv arī ķīmiski izraisīta asfiksija. Ja tiek ieelpotas ķīmiskas vielas, piemēram, oglekļa monoksīds, cilvēks nosmaks. Izplatīta pašnāvība ir nāve saindēšanās ar tvana gāzi dēļ, ko izraisa automašīnu izplūdes gāzu ieelpošana slēgtā vietā.
Jebkāda veida krūškurvja vai vēdera sašaurināšanās var izraisīt nosmakšanu. Spēcīgs spiediens, kas tiek likts uz ķermeņa centru, ļoti apgrūtinās cilvēka elpošanu. Pazīstama kā kompresīvā asfiksija, šī ir populāra militārpersonu izmantota roku cīņas metode.
Astmas lēkme var izraisīt arī nosmakšanu. Ir zināms, ka smagas astmas lēkmes, kurās pacients nevar izmantot inhalatoru, beidzas ar nāvi, jo cilvēks nevar dabūt pietiekami daudz gaisa plaušās. Ir zināms, ka nosmakšana rodas arī miega apnojas dēļ, kas ir elpošanas problēma, kas rodas, kad cilvēks miega laikā pārtrauc elpošanu. Ja gulētājs nepamostas vai atsāk elpot, tad skābekļa trūkums var izraisīt nāvi.
Vairāki ūdenslīdēji ir gājuši bojā no asfiksijas. Gāzu maisījuma atšķirība, ko tie ieelpo seklā ūdenī, var izraisīt bezsamaņu. Gadījumos, kas neizraisa nāvi, joprojām pastāv nopietns smadzeņu bojājumu risks.