“Āzijas pietvīkums” ir termins, ko lieto ģenētiskiem traucējumiem, kas dažiem aziātu izcelsmes cilvēkiem izraisa pietvīkumu sejā pēc alkohola lietošanas. Traucējuma simptomi var būt tikpat viegli kā gaiši sarkans mirdzums, līdzīgi kā spēcīgs sārtums, vai tikpat smagi kā elpceļu sašaurināšanās un paaugstināts sirdsdarbības ātrums. Tiek lēsts, ka 2009. gadā līdz pusei austrumāzijas iedzīvotāju — īpaši tie, kuru mantojums meklējams Ķīnā, Taivānā, Japānā un Korejā — ir mantojuši ģenētisko defektu, kas izraisa tā saukto Āzijas pietvīkumu.
Nav iespējams izārstēt Āzijas pietvīkumu, ko dažos iestatījumos sauc arī par “Āzijas mirdzumu” vai “Āzijas sajūtu”. Kamēr cietušie atturas no alkohola lietošanas, simptomu nav. Pietvīkumu izraisa tikai nespēja pārstrādāt alkoholu, un tas nerada nekādas citas veselības problēmas.
Normālos apstākļos cilvēka ķermenis sadala alkoholu divpakāpju vielmaiņas procesā aknās. Alkohola dehidrogenāzes fermenti, kas pazīstami arī kā ADH enzīmi, sadala spirtu acetaldehīdā. Organisma aldehīda dehidrogenāzes fermenti jeb ALDH enzīmi pēc tam pārvērš šo acetaldehīdu etiķskābē, ko var viegli absorbēt un izvadīt no ķermeņa.
Cilvēkiem, kurus skārusi Āzijas pietvīkums, parasti ir grūti veikt vielmaiņas procesa otro posmu. Viņu ALDH enzīmi ir vai nu bojāti, vai arī darbojas ļoti lēni. Tādējādi alkohols viņu organismā tikai daļēji sadalās, izraisot acetaldehīda uzkrāšanos aknās. Šī uzkrāšanās izraisa Āzijas pietvīkumam raksturīgo apsārtumu.
Palēninātais ALDH reakcijas laiks gandrīz visos gadījumos ir ģenētiska traucējuma rezultāts. Personai ar Āzijas pietvīkumu ir gēni, kas kodē neaktīvu ALDH enzīmu. Tas nozīmē, ka cilvēks joprojām ražo ALDH, bet enzīms nespēj metabolizēt alkoholu vai arī to dara ļoti neefektīvi.
Lielākajai daļai cilvēku ir divi gēni, kas ir atbildīgi par ALDH un citu vielmaiņas enzīmu veidošanos. Ļoti bieži tikai viens no šiem gēniem ir bojāts. Cilvēkiem, kuri ir mantojuši tikai vienu bojātu gēnu, bieži ir viegli alkohola pietvīkuma simptomi, bieži vien ne vairāk kā īss parasti bālas Āzijas sejas ādas apsārtums un nelielas galvassāpes. Divi bojāti gēni parasti izraisa ārkārtējas alkohola reakcijas, piemēram, sliktu dūšu, vēnu sašaurināšanos un elpceļu sašaurināšanos. Daudzi ārsti brīdina, ka atkārtotas Āzijas pietvīkuma epizodes dažos gadījumos var izraisīt sirds komplikācijas, asinsspiediena problēmas vai pat barības vada vēzi.
Personas simptomu apjoms bieži vien ir tikpat daudz ģenētiskas defekta faktors, kā kopējais alkohola patēriņš. Pat cilvēkam, kuram ir tikai viens problemātisks gēns, var rasties smaga reakcija, ja tiek patērēti vairāki dzērieni, īpaši īsā laika periodā. Tiem, kurus tas skar, vienīgais veids, kā izvairīties no simptomiem, kas labākajā gadījumā ir apkaunojoši un sliktākajā gadījumā diezgan bīstami, ir izvairīties no alkoholisko dzērienu lietošanas vai arī apņemties tos baudīt tikai visstingrākajā mērenībā.