Mobilo tālruni, kas izmanto globālās mobilās sistēmas (GSM) tīklu un var piekļūt vairākiem mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzēju tīkliem, sauc par atbloķētu GSM tālruni. Bloķētu mobilo tālruni pārdod mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzējs, un to nevar izmantot ar citiem pakalpojumu sniedzējiem. Daudzās vietās, tostarp ASV, katrs pakalpojumu sniedzējs bloķē pārdotos tālruņus, lai ierobežotu to pārnesamību un pieprasītu patērētājiem iegādāties jaunu tālruni, mainot pakalpojumu sniedzēju.
Atbloķētus GSM tālruņus var iegādāties veikalos, kas nav saistīti ar konkrētu mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzēju. Šie tālruņi parasti maksā vairāk nekā bloķētie tālruņi, jo pakalpojumu sniedzējs tos parasti atlaiž. Daudzos gadījumos, jo ilgāks ir pakalpojumu līgums, jo lielāka atlaide ir pieejama pašā tālrunī.
GSM tīkls ir ciparu signālu tīkls, ko izmanto vairāk nekā 212 valstīs un teritorijās visā pasaulē. Lai gan visi GSM mobilo tālruņu lietotāji var piekļūt tīklam, lai veiktu un saņemtu zvanus, mobilo sakaru pakalpojumu plāna nodrošinātājs viņiem iekasē papildu piekļuves vai viesabonēšanas maksas par darbībām, kas tiek izmantotas cita uzņēmuma tīklā. Ja tālrunis ir atbloķēts, klienti var izmantot tīkla priekšrocības, ceļojot pa pasauli un maksājot tikai vietējās mobilā tālruņa lietošanas maksas.
Pateicoties GSM tīkla digitālajam formātam, bija iespējama īsziņu pakalpojuma (SMS) jeb teksta ziņojumapmaiņas attīstība. Pasaules neatliekamās palīdzības tālruņa numurs 112 tika izveidots arī saistībā ar GSM tīkla paplašināšanu, lai ļautu starptautiskiem ceļotājiem vajadzības gadījumā ātri atrast neatliekamās palīdzības dienestus. Turpmāki šī tīkla uzlabojumi palielina signāla stiprumu attālos apgabalos un vēl vairāk samazina pakalpojumu sniedzēju izmaksas.
Lai atbloķētu GSM tālruni, ir jāmaina tālruņa programmatūras iestatījumi, lai varētu izmantot citu pakalpojumu sniedzēju SIM karti. Mobilā tālruņa tālruņa numurs un informācija, kas nepieciešama, lai tālruni savienotu ar mobilo sakaru pakalpojumu sniedzēju tīklu, tiek saglabāta SIM kartē, mazā pasta zīmoga izmēra ierīcē, kas parasti atrodas zem mobilā tālruņa akumulatora.
Patērētāji var iegādāties atbloķētu GSM tālruni un pēc tam iegādāties SIM karti no pakalpojumu sniedzēja, kuru viņš vēlas izmantot. Cilvēki, kuri ceļo pa ASV, Eiropu vai Āziju, bieži vien var iegādāties SIM kartes tieši no mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzējiem, izmantojot pakalpojumu plānu, par kuru jāmaksā par lietošanu. Viņiem var būt jāiegādājas vairākas kartes, ja viņi plāno ceļot plaši, lai viņiem netiktu iekasēta viesabonēšanas maksa.
Lai piekļūtu mobilā tālruņa pakalpojumiem, persona var paņemt savu atbloķēto tālruni, ievietot vietējā pakalpojumu sniedzēja SIM karti un ieslēgt tālruni. Tagad viņš var veikt un saņemt tālruņa zvanus un īsziņas, izmantojot SIM kartes pakalpojumu sniedzēja tīklu. Lietotājam ir jāņem vērā instalētās SIM kartes tālruņa numurs, jo tas tiks parādīts, ieslēdzot tālruni.