Kas ir atkritumu apsaimniekošanas nozare?

Tradicionāli cietie atkritumi tika savākti no patērētājiem un nogādāti poligonā. Pieaugot cieto sadzīves atkritumu (MSA) daudzumam, ir pieaugušas bažas par apglabāšanas metodēm. Dažos apgabalos ne tikai trūkst poligonu, bet arī zinātnes sasniegumi ir atklājuši vairākas vides problēmas saistībā ar piesārņojumu no neapstrādātiem poligoniem. Papildus alternatīvu MSW apglabāšanas metožu atrašanai atkritumu apsaimniekošanas nozare ir pārskatījusi savu poligonu apsaimniekošanu. Poligonos ASV un daudzos citos reģionos tagad ir māla ieliktņi, un atkritumi katru dienu tiek izkliedēti, sablīvēti un pēc tam pārklāti ar netīrumiem.

Atkritumu apsaimniekošanas nozare ir kļuvusi arī par pasaules līderi otrreizējās pārstrādes jomā. Japānai, iespējams, ir līdz šim labākie panākumi, jo vairāk nekā 70% no visiem sadzīves atkritumiem ir pārstrādāti. ASV šis apjoms ir aptuveni 33%, un Apvienotajā Karalistē kopējais apjoms ir nedaudz vairāk par vienu ceturtdaļu no saražotā MSW. Pārstrāde ne tikai samazina atkritumu apglabāšanu, bet arī ietaupa ražošanas enerģiju.

Ir vairākas citas apglabāšanas iespējas, ko izmanto atkritumu apsaimniekošanas nozare, lai samazinātu vajadzību pēc poligoniem. Sadedzināšana ir nobriedusi tehnoloģija, taču dažas iekārtas tagad ir aprīkotas, lai tās sadedzinātos atkritumus pārvērstu enerģijā siltuma, elektrības vai gāzes veidā. Daudzas no šīm iekārtām vispirms šķiro pārstrādājamos produktus un pēc tam izmanto sadedzināšanas iekārtu siltumu, lai pārvērstu ūdeni tvaikā, lai darbinātu iekārtu vai ražotu elektroenerģiju. Japāna ir ļoti veiksmīgi izmantojusi enerģiju no atkritumiem, kas apstrādāti progresīvās termiskās apstrādes (ATT) rūpnīcās, lai apmierinātu savas pašvaldības enerģijas vajadzības. Liela mēroga ATT rūpnīcas ir būvētas arī Eiropā un Ziemeļamerikā

Atkritumus var apstrādāt ar siltuma, ķīmiskiem, bioloģiskiem un fizikāliem procesiem. Viena no bioloģiskajām apglabāšanas iespējām, ko pēta atkritumu apsaimniekošanas nozare, ir aerobās pārstrādes izmantošana. 2002. gadā Apvienotajā Karalistē Durhanas grāfistē tika atvērta Thomley atkritumu pārsūtīšanas stacija ar diviem aerobās fermentācijas torņiem. Šajā rūpnīcā tiek apstrādāti nešķiroti MSW, veiksmīgi novirzot vairāk nekā 70% pārstrādāto atkritumu no poligoniem vai sadedzināšanas iekārtām.

Dažas atkritumu apsaimniekošanas nozares specializējas bīstamo, toksisko vai medicīnisko atkritumu apglabāšanā. Šie uzņēmumi nodarbojas ar azbesta aizvākšanu, toksisko vietu tīrīšanu un tādu vielu iznīcināšanu, kuras nevar noglabāt poligonā. Daudzās valstīs un vietējās valdības aģentūrās ir īpaši noteikumi, kas nosaka šādu priekšmetu iznīcināšanu. Tie parasti ietver atkritumu apstrādi tādā veidā, lai tie kļūtu nekaitīgi vai vismaz mazāk toksiski, kā arī galīgās apglabāšanas metode. Toksiskie šķidrie atkritumi bieži tiek noglabāti pazemes iesūknēšanas urbumos, kas ir stingri regulēti, lai novērstu dzeramā ūdens piesārņojumu.