Atlikušie spriegumi ir spriegumi materiālā, kas rodas apstrādes fāzē, bet paliek pēc produkta pabeigšanas, nevis izzūd pēc sprieguma avota noņemšanas. Varētu domāt par atlikušajiem spriegumiem kā spriegumiem, kas paliek ražotajās detaļās. Dažkārt šie spriegumi tiek apzināti ieviesti, lai noturētu daļas nospriegotas, lai pagarinātu nodiluma laiku un nodrošinātu citas funkcijas. Citos gadījumos paliekošie spriegumi rodas nejauši, un tie nav vēlami.
Materiālu, piemēram, metālu un plastmasas, apstrāde bieži ir saistīta ar siltumu, kas var veicināt atlikušo spriegumu veidošanos. Piemēram, metināšanas atlikušais spriegums ir problēma ar dažām metāla sastāvdaļām. Tāpat spriegumus var radīt ar plastmasu, kas tiek karsēta un iesmidzināta. Citi procesi, piemēram, velmēšana, var radīt līdzīgu spriegumu materiālos, ko izmanto, lai tos veidotu vai citādi apstrādātu.
Ja atlikušais stress nav vēlams un rūpīgi kontrolēts, tas var kļūt par problēmu. Sastāvdaļas var sabojāt atlikušā sprieguma rezultātā, kas netiek kontrolēts; piemēram, skrūve var saplīst bez jebkāda spiediena. Atlikušos spriegumus dažkārt vaino tādos negadījumos kā tilta atteices, kad nevar noteikt citus iemeslus. Šos spriegumus ir grūti izmērīt, jo īpaši pēc tam, kad detaļas bojājums ir sabojājis daļu, apgrūtinot izpēti un grūti noteikt plaisāšanas un citu problēmu cēloni.
Citos gadījumos faktiski ir vēlams atlikušais spriegums. Klasisks piemērs ir stress, kas saistīts ar kalšanu naglā. Kad nagla tiek iemūrēta kokā, procesa laikā radušies atlikušie spriegumi ir tie, kas notur naglu, nevis ļauj tai izlēkt atpakaļ. Tāpat asmeņi un citas metāla detaļas bieži tiek izgatavotas ar atlikušo spriegumu, lai ierobežotu plaisāšanu un nogurumu. Šādos gadījumos tiek veikta rūpīga kalibrēšana, lai noteiktu vēlamo sprieguma līmeni un kontrolētu to ražošanas laikā, lai tiktu ražotas detaļas ar norādītajām īpašībām.
Ir pieejams aprīkojums, ko var izmantot atlikušā sprieguma mērījumu veikšanai. Šāda sprieguma mērīšana ir sarežģīta, jo lielākā daļa iekārtu ir paredzētas nepārtraukta spriedzes, piemēram, spriedzes, ko rada instrumenta izmantošana, mērīšanai. Stress, kas būtībā ir saistīts ar komponentu, ir grūtāk izmērāms. Uzņēmumi, kas ražo iekārtas, ko var izmantot atlikušā sprieguma mērīšanai, var piedāvāt arī materiālu testēšanas pakalpojumus, kas ļauj uzņēmumiem nosūtīt komponentus testēšanai, nevis veikt savus testus.