Doma par plūstošajām smiltīm cilvēkos bieži iedveš bailes, jo daudzi uzskata, ka, nokļūstot tajās, ātri vien var noslīkt. Patiesībā tas tā nav. Cilvēki ir vieglāki par plūstošām smiltīm, un, ja viņi necīnās, viņi ātri pacelsies virsotnē. Šī viela ir tikai parastas smiltis, taču tās var izraisīt cilvēka nogrimšanu, jo ir pārsātinātas ar ūdeni.
Smiltis var atrasties jebkur pasaulē, bet, visticamāk, tās var atrasties ūdens avota, piemēram, līča, upes, okeāna vai ezera, tuvumā. Kad smiltis nedaudz pakļaujas ūdens iedarbībai, tās faktiski kļūst smalkākas. Nedaudz ūdens palielina berzi smiltīs, liekot tām cieši sasaistīties. Tāpēc cilvēki, būvējot smilšu pilis, mēdz izmantot ūdeni, jo ūdens palīdz saglabāt formas.
Tomēr pārāk daudz ūdens liek smilšu daļiņām zaudēt berzi. Smiltis ātri izslīd, kad tām uzliek smagumu, kā to var darīt cilvēks, kas uzkāpj uz plākstera. Tāpēc šis termins attiecas uz smiltīm, kas ļauj ātri iegrimt tajās.
Tomēr plūstošo smilšu attēlojums ir ļoti pārspīlēts. Cilvēkiem ir tendence noslīkt plūstošajās smiltīs tikai tad, ja viņi plīvo ar rokām un kājām. Tas liek tiem nogrimt, jo tie burtiski palīdz smiltīm sadalīties. Savukārt cilvēks, kurš nekrīt panikā un kurš nedaudz noliek rokas un kājas, kustoties pēc iespējas lēnāk, nenogrims. Tāpat kā ūdenī, arī plūstošajās smiltīs cilvēki ir dabiski peldoši.
Turklāt plūstošās smiltis nav bedre bez dibena, kas izsūktu cilvēku līdz zemes kodolam. Faktiski dažas plūstošās smiltis ir tikai aptuveni 2–4 pēdas (apmēram 0.61–1.22 m) dziļas, lai gan šāds dziļums var radīt zināmas grūtības, kad cilvēks mēģina izkļūt ārā. Bieži vien ir daudz vieglāk iekļūt plūstošajās smiltīs (vai ūdenī), nekā izkļūt no tām, jo blīvums rada vakuumam līdzīgu efektu. Atkal atslēga kustas ļoti lēni, lai tiktu ārā.
Dažkārt plūstošās smiltis rada problēmas, veidojoties zem ēkām, kuru masa ir daudz lielāka nekā vienam cilvēkam. Smilšu applūšanas laikā teorētiski parastās smiltis var kļūt par plūstošām smiltīm un izraisīt ēkas masas nogrimšanu. Šī nogrimšana var izraisīt arī ēkas strukturālo nestabilitāti un izraisīt sabrukšanu, īpaši zemestrīču gadījumos.
Tomēr indivīdiem nav jābaidās no plūstošām smiltīm, ja viņi atceras “ātrās smiltis, lēna kustība”. Pat cilvēks, kas tajā iekrīt ar galvu, visticamāk, diezgan ātri uzpeld virspusē, ja viņš vai viņa necīnās.