Attēla pastiprinātāji ir ierīces, kas uzlabo apkārtējo apgaismojumu, lai palīdzētu redzēt vājā apgaismojumā. Attēla pastiprinātājus izmanto nakts redzamības brillēs, kā arī daudzās zinātniskās ierīcēs, piemēram, mikroskopos un teleskopos. Attēla pastiprinātāji darbojas, izmantojot fotokatodu, lai pārvērstu apkārtējo gaismu elektronos, un pēc tam pastiprina signālu, kad tie tiek pārveidoti atpakaļ fotonos. Tie ir izmantoti kopš Otrā pasaules kara un ir izgājuši cauri četrām tehnoloģiju paaudzēm.
Nulles paaudzes attēla pastiprinātāji ļoti maz līdzinājās mūsdienu attēla pastiprinātājiem. Tie bija vienkārši veids, kā redzēt infrasarkano spektru, ļaujot snaiperiem redzēt ar infrasarkanajiem stariem, kas bija neredzami viņu ienaidniekiem.
Pirmās paaudzes attēla pastiprinātāji tika izvietoti Vjetnamas kara laikā, un tie nodrošināja būtiskus uzlabojumus salīdzinājumā ar nulles paaudzi. Lai gan joprojām bija nepieciešams pietiekami daudz apkārtējās gaismas, padarot naktis bez mēness būtībā tumšas, tās spēja šo gaismu dramatiski pastiprināt. Lai gan kopš tā laika militārpersonas ir vairāk vai mazāk pametušas pirmās paaudzes attēla pastiprinātājus, to salīdzinoši zemo izmaksu dēļ tos joprojām plaši izmanto amatieru vidū.
Otrās paaudzes attēla pastiprinātāji piedāvāja dramatisku, bet īslaicīgu progresu nakts redzamības tehnoloģijā. Ieviešot jaunas sastāvdaļas, otrās paaudzes pastiprinātāji spēja sasniegt pilnīgi pasīvu, ļoti uzlabotu nakts redzamību. Un atšķirībā no iepriekšējām paaudzēm jaunā tehnoloģija bija ļoti energoefektīva, ļaujot ar vienu akumulatora uzlādi darboties līdz 30 stundām.
Tomēr drīz pēc otrās paaudzes izrāviena eksperimenti ar jauniem materiāliem fotokatoda lampām deva daudz labāku nakts redzamības veidu. Izmantojot gallija arsenīdu S-25 vietā otrās paaudzes pastiprinātājos, trešās paaudzes attēla pastiprinātāji panāca daudz augstāku uzlabojumu, ar lielāku skaidrību un spēju izmantot vairāk zvaigžņu gaismas.
Trešās paaudzes attēla pastiprinātājus plaši izmanto ASV un citas militārpersonas visā pasaulē, un daži astronomi tos izmanto arī tādām darbībām kā meteoru noteikšana. Tomēr pirmās un otrās paaudzes attēla pastiprinātājus joprojām var iegādāties, un tos plaši izmanto patērētāju vidū, jo tie ir daudz lētāki nekā trešās paaudzes analogi.
Daži ražotāji ir sākuši ražot tā dēvētos ceturtās paaudzes attēla pastiprinātājus. Šajos jaunajos pastiprinātājos pamatā tiek izmantota tāda pati tehnoloģija kā trešā paaudze ar labāku izšķirtspēju, mazāku izkropļojumu no spilgtiem gaismas avotiem un ievērojami samazinātu attēla troksni.
Jāņem vērā, ka attēla pastiprinātāji nav tas pats, kas termovizori, kurus var izmantot bezgaismas situācijās. Attēla pastiprinātāji uztver gaismu no redzamā spektra un ap to un pastiprina to. Siltums ir daudz, daudz zemāks gaismas spektrā, un tam ir nepieciešama pavisam cita tehnoloģija.
Nakts redzamības sistēmas var svārstīties no 300 ASV dolāriem līdz pat 50,000 XNUMX ASV dolāriem par jaunākajām tehnoloģijām.