Audu inženieris ir biomedicīnas profesionālis, kurš audzē audus izmantošanai terapeitiskās procedūrās, sākot no saspiestu nervu ārstēšanas līdz veselu orgānu implantēšanai. Šajā jomā tiek integrēti bioloģijas, ģenētikas, informātikas un biomedicīnas inženierijas aspekti. Cilvēkiem šajā jomā parasti ir augstāki grādi medicīnā, zinātnē vai abos. Daži cilvēki audu inženieriju dēvē par “reģeneratīvo medicīnu”, lai gan patiesībā tā ir nedaudz atšķirīga joma.
Audu inženieri strādā ar šūnām kultūrā, lai varētu ražot dažādus biomateriālus. Daži strādā pie bojāto audu, piemēram, trahejas, ādas un urīnizvadkanāla, aizvietotāju izveides, mudinot šūnas augt uz sastatnēm pareizā formā. Izmantojot pacienta donoru šūnas, audu inženieris var izveidot aizstājēju, ko ķermenim nevajadzētu noraidīt. Tas var uzlabot dzīves kvalitāti cilvēkiem ar orgānu un audu bojājumiem vēža, nelaimes gadījumu un citu dzīves notikumu rezultātā.
Veselu orgānu veidošanas process ir sarežģītāks. Līdz 2011. gada sākumam audu inženierija nebija gluži sekmīga, taču bija ielikts pamats. Orgānu audzēšanai kultūrā ir nepieciešams kultivēt vairāku veidu šūnas uz sarežģītas matricas, lai izveidotu funkcionālu orgānu, vai izmantot tādus rīkus kā trīsdimensiju printeri, lai izveidotu orgānus saskaņā ar shēmu. Iespēja audzēt orgānus kultūrā risinātu kritisko orgānu trūkumu visā pasaulē, ļaujot cilvēkiem ar aknu, nieru, plaušu un sirds slimībām piekļūt orgāniem transplantācijai.
Audu inženieris var arī izveidot biomolekulas, piemēram, specifiskus proteīnus un augšanas faktorus. Tie var būt noderīgi terapeitiskā ārstēšanā, lai pacienta ķermenis sāktu augt jaunus audus vai atbalstītu audu transplantāta dzīšanu. Audu inženieris var novērst dažāda veida ievainojumus, izmantojot audu aizstāšanu, un pacientu rezultāti var uzlaboties, izmantojot inženierijas audus, salīdzinot ar donoru materiāliem.
Reģeneratīvajā medicīnā audu inženieris mazāk koncentrējas uz audu veidošanu ārpus ķermeņa, bet vairāk uz pacienta ķermeņa iedrošināšanu atjaunot bojātos audus. Viens piemērs ir gēla maisījumu izmantošana, lai ārstētu pacientus ar nogrieztiem vai saspiestiem nerviem. Šie maisījumi rada matricu nervu šūnu augšanai, atjaunojot pacienta nervus in situ. Dažādu veidu sēklu šūnas var būt noderīgas ārstnieciskajā medicīnā un būs pieejamas agrīnai iejaukšanās un ārstēšanai, ļaujot ārstiem nekavējoties sākt sēšanu pacientam ar smagiem ievainojumiem.
Cilvēkiem, kuri vēlas piekļūt jaunākajām audu inženierijas jomām, labākā iespēja ir reģistrēties klīniskajā izpētē. Cilvēki var runāt ar saviem ārstiem par pašlaik atvērtajiem izmēģinājumiem un noteikt, vai tie ir piemēroti.