Audzējs ir patoloģiska audu augšana, kurai nav fizioloģiskas funkcijas. Audzējus izraisa strauja, nekontrolēta šūnu dalīšanās, kas turpina paplašināties bez ārstēšanas. Audzēju klasifikācija ir zinātnes un medicīnas aprindu izstrādāta sistēma, kas ļauj praktiķiem identificēt, diagnosticēt un ārstēt audzējus.
Kad audzējs tiek atklāts, pirmais solis audzēja klasifikācijā ir noteikt, vai augšana ir labdabīga vai ļaundabīga. Labdabīgi audzēji ir lēni augoši, nav vēža un lokalizēti, kas nozīmē, ka tie nav iebrukuši citos audos. Šos veidojumus parasti var noņemt, un tie vairs neatgriezīsies. Labdabīgi audzēji var izraisīt nopietnas problēmas atkarībā no to lieluma un atrašanās vietas, un daži, piemēram, polipi resnajā zarnā, var kļūt par vēzi, ja tie netiek noņemti.
Turpretim ļaundabīgi audzēji ir vēzis, un tiem ir iespēja izplatīties vai metastēties tuvējos audos un orgānos. Vēža šūnas var arī atrauties no audzējiem un nokļūt asinīs vai limfātiskajā sistēmā, izplatot slimību uz citām ķermeņa vietām. Ļaundabīgiem audzējiem nepieciešama ātra un specifiska ārstēšana, tāpēc tie ir audzēju klasifikācijas galvenā uzmanība.
Nav vienas skaidras audzēju klasifikācijas sistēmas. Savulaik audzēji tika klasificēti pēc tā, kā tie parādījās mikroskopā; citas sistēmas attīstījās, pamatojoties uz augšanas izcelsmes vietu un audu veidu, kuram tas visvairāk līdzinājās. Tā kā zinātnes sasniegumi ārstiem ir ļāvuši novērot dažādu audzēju atšķirīgās šūnu un molekulārās īpašības, ir parādījušās jaunas audzēju klasifikācijas sistēmas. Šo izmaiņu rezultātā vienam audzēja veidam var būt vairāki nosaukumi, savukārt diviem dažādiem audzējiem var būt viens un tas pats nosaukums. Ja pacientam tiek diagnosticēts audzējs, ir svarīgi, lai viņš zinātu ne tikai patologa doto nosaukumu, bet arī to, kāda stadijas noteikšana jeb nosaukumu sistēma tiek izmantota.
Otrā audzēju klasifikācijas daļa ir klasifikācijas skala, kas raksturo audzēja agresivitāti un ļaundabīgumu. Lielākā daļa šķirošanas skalu svārstās no I līdz IV, un I pakāpe apraksta audzēju, kas aug lēni un sastāv no diezgan normālām šūnām. II pakāpe ir lēni augoša, ar nedaudz neparastām šūnām un var atkārtoties pēc izņemšanas. III pakāpe ir nopietnāka un attiecas uz aktīvākiem ļaundabīgiem audzējiem, kas iekļūst tuvējos audos. IV pakāpes audzēji ir viskritiskākie, un tie sastāv no ātri augošām, ļoti invazīvām ļaundabīgām šūnām.
Arī izmantotā audzēju klasifikācijas sistēma dažādiem vēža veidiem atšķiras. Piemēram, smadzeņu audzējus tagad parasti klasificē saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas (PVO) nesen izstrādāto sistēmu. Šī sistēma klasificē audzēju pēc audzēja rašanās vietā esošo šūnu veida un šo šūnu bioloģiskās uzvedības.
Olnīcu audzēju audzēju klasifikācija ir atkarīga no tā, vai tie ir labdabīgi vai ļaundabīgi, un no šūnas veida, kurā audzējs radās. Audzējus, kas sākas olnīcu virsmā, sauc par epitēlija audzējiem. Tos, kas sākas šūnās, kas ražo olas, sauc par dzimumšūnu audzējiem, un audzējus, kas sākas šūnās, kas ražo hormonus, sauc par stromas audzējiem.