Āboltiņš ir Alcidae dzimtas putns. Ievērojamākā suga šajā ģimenē varētu būt lielais auks, milzu putns, kas dzīvoja Atlantijas okeāna ziemeļdaļā līdz 1800. gadiem, kad tas tika nomedīts līdz izzušanai. Šie putni sasniedza 33 collu (85 centimetru) augstumu, un līdzīgi kā dodo, vēl viens slavens izmiris putns, tie bija slikti pielāgoti cilvēku agresīvai plēsoņām. Izdzīvojušie alki ir ievērojami mazāki.
Pie aukstiem pieder skuvekļi, zīlītes, zīlītes, zīlītes un zīlītes. Fiziski alki atgādina pingvīnus. Tie ir stingri uzbūvēti, un tiem ir raksturīgs melnbalts apspalvojums. Neskatoties uz līdzību, alki ir vairāk radniecīgi kaijām nekā pingvīniem. Virspusēja līdzība ar pingvīniem ir konverģentas evolūcijas piemērs, kur nesaistītām sugām attīstās līdzīgas pazīmes. Šīs īpašības ir adaptīvas reakcijas uz dažādām vietējām vidēm.
Auks ir lieliski peldētāji un nirēji, kuri izmanto savus muskuļotos spārnus, lai dzītu sevi pa ūdeni, meklējot laupījumu. Visi alki var lidot, lai gan dažas sugas ir izveicīgākas par citām, un putni mēdz izskatīties neveikli uz sauszemes, jo nav pielāgojušies staigāšanai graciozi. Putni dod priekšroku atklātam ūdenim pasaules ziemeļu reģionos, kur tie var viegli medīt laupījumu sugas. Auksts ūdens nodrošina vislabāko medību vidi šiem putniem, un tie var izmantot aukstās upes, lai piekļūtu daudziem laupījuma avotiem.
Paradumi dažādās auklu sugās atšķiras. Kamēr putni lielu daļu sava laika pavada atklātā ūdenī, tie ligzdo krastā, un dažas sugas ieguldīs enerģiju, lai aizsargātu ligzdu uz sauszemes, kad tās aktīvi neligzdo. Auksti ir neaizsargāti pret tādu biotopu spiedienu kā jūras ūdens sasilšana, jo tie ir pielāgojušies dzīvot ļoti specifiskā klimatā ar ļoti īpašiem okeāna apstākļiem. Fosilie pierādījumi liecina, ka alki kādreiz bija daudz daudzveidīgāki un izplatītāki, ilustrējot populācijas mainīšanos, Zemes klimatam mainoties ģeoloģiskās vēstures gaitā.
Dažos zooloģiskajos parkos un saglabāšanas programmās auklu populācijas tiek uzturētas nebrīvē. Apmeklētāji var redzēt putnus un dažreiz mijiedarboties ar tiem tuvplānā, un kolonijā var būt arī citi jūras putni, lai radītu dabiskāku sajūtu vidi, jo īpaši telpās, kas izglīto sabiedrības locekļus par aizsardzības jautājumiem. Pētnieki, kas pēta alkus un ar tiem dzīvojošās sugas, dažos savos darbos var izmantot nebrīvē turētu auklu populācijas, papildus populāciju novērošanai savvaļā.