Autocisterna ir dzelzceļa vagons, ko izmanto šķidrumu pārvadāšanai, un tas spēj pārvadāt dažādus priekšmetus, tostarp pārtiku, kā arī gaistošas ķīmiskas vielas un naftas produktus. Plakāti vai zīmes uz autocisternas brīdina par pārvadājamo bīstamo materiālu. Dažas tvertnes ir zem spiediena, un dažas ir pat apsildāmas. Automašīnas apsilde ļauj vieglāk izkraut biezus, viskozus izstrādājumus.
Dažos autocisternās pārvadāto produktu bīstamības dēļ tvertņu vagonā esošās greifera sliedes un pakāpieni ir konstruēti tā, lai dzelzceļnieks nevarētu uzkāpt vilciena kustības laikā. Šis ir vienīgais šāda veida dzelzceļa vagons ar šādu dizaina iezīmi. Daudzu cisternvagonu kravas rakstura dēļ lielākajai daļai dzelzceļa uzņēmumu ir stingri norādījumi par to, kāda veida kravas vagonus var savienot ar tankkuģiem un no tiem. Ierobežojumi, cik daudz tankkuģu var savienot kopā, ir spēkā arī lielākajā daļā līniju.
Autocisternai tiek veiktas īpašas sertifikācijas pārbaudes, lai pārliecinātos, ka ir droši pārvadāt bīstamos materiālus pa pilsētām un apdzīvotām vietām. Dažādiem materiāliem ir nepieciešami dažādi sertifikāti atkarībā no kravas veida. Lūkas, kā arī iekraušanas un izplūdes vārsti ir jāpārbauda, lai tie atbilstu sertifikācijai. Uz katras automašīnas ir redzamas apskates kartes, kas norāda sertifikācijas datumu un rezultātus.
Dažas autocisternas, ko izmanto šķidrā skābekļa un citu gāzu transportēšanai, tiek uzturētas aukstas, izmantojot iebūvētās ražošanas un saldēšanas iekārtas. Šīs saldēšanas cisternas bieži ir pārklātas ar biezu putu izolācijas pārklājumu. Izolācija palīdz uzturēt cisternvagona temperatūru, kā arī ļauj dzesēšanas iekārtai darboties pazeminātā līmenī. Dažas pārtikas preces, piemēram, pienu, arī regulāri tiek pārvadātas aukstā autocisternā.
Lielākā daļa autocisternu pēc izkraušanas tiek mazgātas no iekšpuses un ārpuses. Šī procedūra nodrošina, ka automašīna ir gatava nākamajai kravai un nepiesārņos transportējamo produktu. Automašīnām, ko izmanto pārtikas produktiem, jābūt sertificētām tīrām un jābūt identifikācijas marķējumam, kas norāda pārbaudes laiku un datumu. Automašīnas, kas neuzrāda šos datus, var tikt atteiktas un noraidītas iekraušanas dokā.
Neatkarīgi no tā, vai tā ir degviela sadzīves transportlīdzekļu darbināšanai vai militārās tehnikas darbināšana visā pasaulē, vai kukurūzas sīrups, lai saldinātu konfektes visā pasaulē, autocisternai ir ļoti noderīgi mērķi. Nobraucot miljoniem jūdžu dzelzceļa vagonu piekabēs, tankkuģis ir viens no atpazīstamākajiem transportlīdzekļiem pasaulē.