Automašīnas skaļrunis būtībā ir mobilais tālrunis, kas uzstādīts transportlīdzeklī un kura skaļrunis ir pietiekami skaļš, lai to varētu dzirdēt visā automašīnā. Šiem tālruņiem ir arī mikrofoni, kas var uztvert kāda balsi no attāluma, lai ikviens, kas atrodas automašīnā, varētu runāt un to dzirdētu cilvēks, kas atrodas otrā galā. Tas ļauj vairākiem cilvēkiem vienlaikus piedalīties konferences zvanā transportlīdzeklī, un tālruņi parasti nodrošina arī brīvroku darbību.
Ir divi galvenie režīmi, kas atdala dažādus automašīnu skaļruņu modeļus. Šie divi režīmi ir zināmi kā pusdupleksais un pilnais dupleksais. Pusdupleksajos tālruņos, kad runā viens cilvēks, otrā galā esošā persona nedzird, un tas var radīt grūtības sarunās. Automašīnas pilna dupleksa skaļrunis nodrošina, ka abas sarunas puses vienmēr ir dzirdamas, un tas parasti ir vēlams.
Lielāko daļu automašīnu skaļruņu modeļu var izmantot arī kā parastus rokas tālruņus. Tas ir svarīgi, jo skaļruņi nepieļauj privātas sarunas. Lielākajai daļai modeļu skaļruņa režīms tiek ieslēgts ar pogu, vai arī tālruni var ieslēgt skaļruņa režīmā ar balss komandām.
Daži cilvēki domā, ka automašīnas skaļrunis ir daudz drošāks braukšanas laikā nekā parasts mobilais tālrunis. Teorētiski runāšana automašīnas skaļrunī varētu mazāk novērst vadītāja uzmanību un atstāt abas rokas brīvas, lai vadītājs varētu viegli vadīt transportlīdzekli. Šim nolūkam īpaši ieteicami ir automašīnu skaļruņu modeļi ar pilnīgu brīvroku darbību.
Daži eksperti neuzskata, ka automašīnu skaļruņu modeļi ir īpaši droši. Daži pētījumi liecina, ka mobilo tālruņu lietošana ir bīstama, jo saruna novērš cilvēku uzmanību, nevis tāpēc, ka tiek izmantotas rokas. Ja tas tā ir, automašīnu skaļruņi nebūtu drošāki nekā parastie mobilie tālruņi. Daži cilvēki pat domā, ka viņi ir sliktāki, jo viņi varētu mudināt cilvēkus biežāk izmantot mobilos tālruņus savos transportlīdzekļos. Abas puses kopumā apstrīd šo jautājumu, un, iespējams, būs nepieciešams vairāk pētījumu, lai galīgi pierādītu, kurš viedoklis ir pareizs.
Skaļrunis ir populārs arī lietošanai ārpus transportlīdzekļiem. Daudzi uzņēmumi izmanto skaļruņus, lai vienlaikus rīkotu konferences ar vairākiem darbiniekiem. Šāda veida funkcionalitāte ir arī liela daļa no videokonferenču tehnoloģijas. Iespējai rīkot tikšanās ar daudziem cilvēkiem visā pasaulē, kas mijiedarbojas vienlaikus, kopumā ir bijusi revolucionāra ietekme uz biznesa pasauli. Arī automašīnu skaļruņi dažreiz ir populāri šajā kontekstā, jo tie ļauj vairākiem darbiniekiem, kas ceļo kopā, vienlaikus sazināties ar birojā esošajiem.