Autonoms ieguldījums ir ieguldījumu darbības veids, kas neietilpst nacionālā ienākuma vai produkcijas izmaiņu jomā un ir vairāk saistīts ar izmaiņām valdības politikā vai vēlmi ieguldīt jaunās tehnoloģijās. Šāda veida ieguldījumiem bieži vien nav nekāda sakara ar vēlmi gūt peļņu, lai gan ieguldītājs parasti cenšas kaut kādā veidā gūt labumu no stratēģijas. Ik pa laikam šāda veida darbībās iesaistās daudzi dažāda veida investori, tostarp individuāli investori, korporācijas, valdības un labdarības un citas bezpeļņas organizācijas.
Vietējās, valsts un nacionālās valdības var izvēlēties iesaistīties autonomā ieguldījumu darbībā, kuras mērķis ir sniegt pilsoņiem sava veida labumu, ne vienmēr radot nekādus ieņēmumus. Viens vienkāršs šāda veida darbības piemērs ir mazas pilsētas lēmums uzstādīt jaunus ielu apgaismojumus vairākās pilsētas daļās. Investīcijas parasti rada priekšrocības, kas ļauj iedzīvotājiem justies drošāk, atrodoties šajās ielās naktī, kas savukārt var nozīmēt arī to, ka vairāk iedzīvotāju iepirksies veikalos, kas atrodas šajās ielās vai to tuvumā. Netiešā veidā šī darbība uzlabo pašreizējās valdības tēlu to iedzīvotāju acīs, kuri jūtas drošāki, kā arī palīdz stimulēt vietējo ekonomiku, palielinot iespējas pēc tumsas iepirkties tuvējos uzņēmumos. Lai gan pilsēta nerada nekādu peļņu no ieguldījumiem jauno apgaismojuma uzstādīšanā, citi ieguvumi padara pūles vērtīgas ilgtermiņā.
Līdzīgā veidā labdarības organizācijas var iesaistīties autonomās investīcijās, kurām nav nekā kopīga ar peļņas gūšanu vai valsts ekonomikas izlaides līmeņa paaugstināšanu. Vietējā labdarības organizācija var izvēlēties atvērt pēcskolas programmu maznodrošināto vecāku bērniem, neiekasējot par pakalpojumiem niecīgu maksu. Tas rada priekšrocības sabiedrībai, piemēram, nodrošinot drošu vietu strādājošu vecāku bērniem pulcēties un ļaujot vecākiem efektīvāk pārvaldīt ierobežotos ienākumus.
Autonomā ieguldījuma identifikācijas zīme ir darbības iemesls. Parasti, ja ieguldījums tiek veikts nevis, lai gūtu kaut kādu taustāmu peļņu, bet gan lai radītu kāda veida labumu, to var klasificēt kā autonomu. Ceļu bruģēšanu, veselības aprūpes un citu objektu izveidi, ko veic labdarības organizācijas, un pat līdzekļu ieguldīšanu apkaimes parka izveidē, ko veic apkārtnē dzīvojošie, var pamatoti saukt par autonomu investīciju darbību piemēriem.