Kas ir balodis?

Tāpat kā citiem zvirbuļveidīgajiem, baložiem ir unikāli veidotas pēdas, kas ļauj tiem sēsties, kā arī raksturīgi kupli ķermeni, stulbi knābi un kājas, kā arī mazas galvas. Baložiem ir ļoti dažādi izmēri un krāsas, sākot no maziem baložiem, kas iederas plaukstā, līdz Jaungvinejas kronētajiem baložiem, kas var izaugt tikpat lieli kā tītari. Dažiem baložiem ir nobriedis brūngans līdz pelēks apspalvojums, savukārt citiem ir dažādas tropu krāsas, piemēram, zaļa, dzeltena un sarkana.

Visi baloži ir pielāgojušies uzturam, kas galvenokārt sastāv no augļiem un sēklām, un daži ir arī uzņēmīgi tīrītāji, kas var atrast ko ēdamu atkritumos. Pārošanās sezonā baloži veido nelielas, vieglas ligzdas, dēj divas olas, kuras vecāki kopā inkubē. Kad cāļi izšķiļas, vecāki tos baro ar labības pienu, kas ir ļoti barojošs viņu labības izdalījums. Augļu piens ir unikāls Columbidae dzimtas pārstāvjiem un flamingo.

Viena no slavenākajām baložu sugām, iespējams, ir akmens balodis, kas pazīstams arī kā parastais vai pilsētas balodis. Akmens baložus var atrast daudzās pilsētu teritorijās visā pasaulē, un daudzi reģioni tos uzskata par kaitēkļiem to nekārtīgo izkārnījumu un skaļā dzīvesveida dēļ. Vairākas baložu šķirnes tiek medītas arī kā medījums, un dažviet cepetis ir delikatese, savukārt dažiem cilvēkiem patīk audzēt sacensību baložus; Kamēr pasažieru balodis tagad ir izmiris, sacīkšu baložiem ir kopīgas pasažieru baloža neparastās izmitināšanas spējas.

Daudzi cilvēki balodi atpazīst uzreiz, kad tas sāk kustēties, jo putni staigā ar ļoti pārliecinošu, uzpūtīgu balstu, parasti kustinot galvu. Baloži ir slaveni arī ar savām vokalizācijām, kas ietver rīkles dūkoņus. Lai gan daudzi no šiem putniem acīmredzami ir spējuši izdzīvot cilvēku kopienās un pielāgoties jaunam dzīvesveidam, citām baložu sugām nebija tik paveicies. 200 gadu laikā no 1800. līdz 2000. gadam izmira vismaz 30 baložu sugas, un vēl vairākas ir apdraudētas vai apdraudētas.