“Bālums” ir medicīnisks termins, kas raksturo neraksturīgu ādas bālumu. Tas ir saistīts ar dažādiem smaguma stāvokļiem, sākot no emocionāliem sajukumiem un aukstuma līdz leikēmijai, šokam un sirds problēmām. Lai gan bālums bieži vien nav nopietns, tā klātbūtne brīdina ārstus meklēt saistītos simptomus, kas liecina, ka pacienta asinīs nav pietiekami daudz skābekļa.
Cilvēki ar gaišu ādu, kuriem ir bālums, šķiet ļoti bāli. Cilvēki ar tumšāku ādu mēdz izskatīties pelēki vai pelni. Atkarībā no iemesla persona var izskatīties bāla vai pelnu nokrāsa, piemēram, ar anēmiju, vai arī krāsas maiņa var būt saistīta tikai ar vienu vietu, piemēram, ar ievainotu vai apsaldētu ekstremitāti. Medicīniski nozīmīgu bālumu parasti pavada acu, mutes, mēles, nagu un/vai plaukstu gļotādas bālums. Normāls krāsojums šajās zonās parasti nozīmē, ka ārstēšana nav nepieciešama, un ir sagaidāms, ka cilvēka krāsa pati atgriežas normālā stāvoklī.
Cilvēka dabisko ādas toni nosaka pigmenta jeb melanīna daudzums viņa ādā. Klīniski nozīmīgu bālumu vai bālumu izraisa samazināts skābekļa daudzums asinīs vai izmaiņas cirkulācijā, nevis pigmentācijas samazināšanās. Pat ļoti dabiski bāli cilvēki var zaudēt krāsu, kad viņiem ir slikti, auksti vai bail. Tas ir tāpēc, ka stresa, saaukstēšanās vai slimības laikā no ādas tiek noņemtas asinis, izraisot cilvēka krāsas maiņu. Pēc šo apstākļu izzušanas ādas krāsai jāatgriežas normālā stāvoklī.
Plašs slimību un stāvokļu klāsts ir saistīts ar bālu vai pelnu ādu. Daudzi cilvēki jūt bālumu saaukstēšanās laikā vai slimo ar parastajām slimībām, piemēram, gripu. Bālums var būt saistīts arī ar mānīgākiem stāvokļiem, piemēram, anēmiju vai čūlu. Pastāvīgs bālums, kas nav saistīts ar acīmredzamu cēloni, ir jāapspriež ar medicīnas speciālistu, lai izslēgtu nopietnākas slimības, piemēram, asinsrites problēmas vai reimatoloģiskus apstākļus.
Bālums ir saistīts ar plašu apstākļu klāstu, tāpēc tās nozīme dažkārt tiek ignorēta. Dzīvībai bīstamus stāvokļus, piemēram, tuvojošos sirdsdarbības apstāšanās vai nopietnu astmas lēkmi, bieži pavada izteikts bālums. Nekavējoties jāsaņem ārstēšana, ja persona pēkšņi nobāl, īpaši, ja to pavada elpas trūkums, sāpes krūtīs vai nogurums. Papildus pēkšņām un acīmredzamām avārijas pazīmēm ļoti nopietni jāizturas pret bālumu, kas saistīts ar asinīm izkārnījumos.