Kas ir Banksia?

Šīs ģints augi ir vai nu krūmi, vai koki, lielākās sugas sasniedz 30,5 m augstumu. Iespējams, visievērojamākā Banksia iezīme ir ziedu smaile, koka struktūra, kas pārklāta ar simtiem vai tūkstošiem mazu ziedu, kas var būt sarkani, oranži, dzelteni, rozā vai violeti. Tomēr dažām sugām nav ziedu smaile. B. dentata jeb tropiskā banksija ir vienīgā suga, kas aug ārpus Austrālijas, un tās areāls aptver Austrālijas ziemeļus, Papua-Jaungvineju un Aru salas. Vairāk nekā 90 procenti sugu aug tikai Austrālijas dienvidrietumos.

Banksia ir pielāgojusies, lai izdzīvotu krūmu ugunsgrēkos, ražojot sēklas, kuras stimulē uguns. Lai gan ugunsgrēki nogalina daudzus dzīvos augus, tie arī izraisa jaunu augšanu. Sugām, kas neražo šādas sēklas, ir ugunsizturīga miza vai lignobumbuļi, struktūras, kas uzglabā barības vielas un pēc ugunsgrēka sadīgst jaunus stublājus. Neskatoties uz šiem pielāgojumiem, Banksiju apdraud pārmērīgi krūmāju ugunsgrēki, kas neļauj tiem ataugt.

Vēl viens drauds augiem, Phytophthora cinnamomi jeb mirstība, uzbrūk saknēm, izraisot to puvi un neļaujot tām absorbēt ūdeni un barības vielas. Inficētie augi mirst dažu gadu laikā, un slimību ir ļoti grūti ārstēt. Sēnīte plaukst mitrā augsnē, tāpēc pārmērīga laistīšana dārzos bieži atstāj augus neaizsargātus.

Banksijas sugas ir populāras kā grieztie ziedi un dārza augi, lai gan dažreiz tos ir grūti audzēt. Lielākās šķirnes populāri tiek stādītas parkos, ielās, dārzos. Šo augu izmanto arī biškopji kā bagātīga nektāra avotu, lai gan tas nedod labāko medu.

Vēl viens svarīgs produkts ir koks, ko izmanto dekoratīviem nolūkiem un mazu laivu izgatavošanai. No izžuvušajām ziedu vārpām, ko bieži sauc par čiekuriem, ražo arī dekoratīvus izstrādājumus, piemēram, traukus un dzērienu paliktņus. Austrālijas aborigēni tradicionāli sūc ziedu smailes savam saldajam nektāram vai mērcēja tos ūdenī, lai pagatavotu saldu dzērienu.