Bezpilota lidaparāti (UAV) būtībā ir lidmašīnas, kurās nav cilvēku. Kopējā runā tos dažkārt dēvē arī par droniem, un tehniski priekšroka tiek dota terminam bezpilota gaisa sistēma (UAS). Bezpilota lidaparātu vēsture aizsākās jau Pirmā pasaules kara laikā, kad militāristi izmantoja tālvadības lidmašīnas, lai apmācītu savus artilērijas vīrus pretgaisa kaujās. Tikai 1980. gados bezpilota lidaparātus sāka izmantot citiem mērķiem, Izraēlas Aizsardzības spēki tos izmantoja vairāku izlūkošanas operāciju veikšanai. Pēdējos gados daudzas militārpersonas, īpaši Amerikas Savienotās Valstis, ir sākušas intensīvi koncentrēties uz bezpilota lidaparātu izmantošanu, kad vien iespējams.
Bezpilota lidaparāti piedāvā vairākas priekšrocības salīdzinājumā ar tradicionālajām lidmašīnām. Galvenais no tiem ir fakts, ka bezpilota lidaparāti nerada briesmas pilotiem, ļaujot militārpersonām izvietot lidmašīnas naidīgos reģionos, nebaidoties no karavīru zaudēšanas. Bezpilota lidaparāti galu galā var būt arī ievērojami lētāki nekā tradicionālie lidaparāti, jo tie var būt daudz mazāki un iztikt bez vairākām dzīvības uzturēšanas sistēmām, kas nepieciešamas pilotējamās lidmašīnās.
Agrāk bezpilota lidaparāti galvenokārt tika izmantoti izlūkošanas misijām un saziņai. Tā kā bezpilota lidaparāti var būt ļoti mazi, tie bieži vien var tikt garām pilnīgi nepamanīti, lai slēptu izlūkdatus. Daži mūsdienu bezpilota lidaparāti ir aprīkoti ar ieročiem, un Amerikas Savienotajās Valstīs tos izmanto, lai pakāpeniski izbeigtu pilotētas gaiss-zeme kaujas misijas. Slavenākais no šiem nākamās paaudzes kaujas bezpilota lidaparātiem ir Predator, kas ir aprīkots ar Hellfire raķetēm, lai izņemtu zemes iekārtas.
Bezpilota lidaparātiem ir plašs autonomijas diapazons, no kuriem vienkāršākie tiek kontrolēti tikai ar radio, bez neatkarīgas darbības, bet vissarežģītākie ietver sarežģītu mākslīgo intelektu, kas ļauj tiem veikt visas misijas pēc ieprogrammēšanas. Pašreizējais virziens bezpilota lidaparātos ir vērsts uz transportlīdzekli, kuram var ieprogrammēt vispārīgu maršrutu un mērķi, kas pēc tam pacelsies, lidos uz misijas zonu, iznīcinās mērķi, atgriezīsies bāzē un nosēdīsies bez cilvēka palīdzības. apdarinātājs. Tomēr pat šajā gadījumā kontrolieris būtu atbildīgs uz vietas par pavēles izšaušanu vai kravas nomešanu. Tas iekļaujas pašreizējā militārajā doktrīnā un nodrošina, ka nepareiza mērķa gadījumā vienmēr būs atbildīgs aģents.
Bezpilota lidaparātu joma strauji attīstās, progresīvām militārpersonām visā pasaulē tērējot lielas summas no sava budžeta, lai paplašinātu pašreizējās iespējas. Daudzas pasaules militārās lielvaras šobrīd izstrādā nākamās paaudzes bezpilota lidaparātus, un nākamās desmitgades laikā tos sāks izvietot kara arēnās.