Kas ir sasaldēts ūdeņradis?

Ja tiek atklāts, ka sasaldēts ūdeņradis ir dzīvotspējīgs degvielas avots, zinātnieki un inženieri uzskata, ka no šķidrā ūdeņraža iegūtā potenciālā jauda konkurētu, ja ne tālu pārspētu pašlaik izmantoto degvielu. Saldēta ūdeņraža priekšrocība ir tā potenciālā enerģija uz mārciņu. NASA zinātnieki uzskata, ka, ja to varētu praktiski izmantot, palaišana varētu notikt ar tikai 20 procentiem no pašlaik nepieciešamās degvielas svara, lai sasniegtu orbītu. Tas var arī nodrošināt lielākas, smagākas kravas un ietaupīt miljardus dolāru.

Ūdeņraža sasaldēšana nav vienkāršs uzdevums. Lai panāktu sasalušu ūdeņradi, gāze ir jāatdzesē līdz ļoti zemai temperatūrai. Šķidrais ūdeņradis, kas atdzesēts līdz 14 kelviniem (-224 °C, -224 Celsija), tiek pilināts uz šķidrā hēlija un atdzesēts līdz 4 kelviniem (-233 °C, -233 Celsija). Aukstākā šķidrā hēlija vide liek šķidrajam ūdeņradim sasalst un peldēt virs hēlija. Izmantojot kopā, gan ūdeņradim, gan hēlijam ir iespēja izmantot kā degvielas avotu.

Enerģija, lai panāktu dzinējspēku, nāk pēc tam, kad hēlijs un ūdeņradis tiek pārnesti uz raķetes dzinēju un atkārtoti uzsildīti. Fizika stāsta, ka, lietām atdziestot, atomi sāk kustēties lēnāk un, lietām uzkarstot, atomi paātrinās. Šajā gadījumā atomi pēc uzkarsēšanas sāktu ļoti ātri kustēties un kļūtu vēl karstāki. Tas arī radītu milzīgu enerģijas daudzumu, kas pēc tam tiktu izvadīts no dzinēja ar ārkārtīgi lielu ātrumu, izraisot piedziņu.

Dažus var sajaukt ar to, kāda ir atšķirība starp sasalušu ūdeņradi un metālisko ūdeņradi. Galvenā atšķirība ir formā. Saldēts ūdeņradis ir cieta viela. Teorētiski metāliskais ūdeņradis var būt gāze, šķidrums vai ciets, lai gan parasti tas ir gāze vai šķidrums. Metāliskais ūdeņradis ir nosaukts tā, jo, ja ūdeņradis tiek pakļauts lielam spiedienam, tam var būt metāla īpašības. Tā kā tas ir daudz blīvāks par parasto ūdeņradi, tam ir arī potenciāls būt par milzīgu enerģijas avotu.