Ūdeņraža automašīna ir vienkārši automašīna, kas izmanto ūdeņraža degvielas šūnu, lai to darbinātu un ģenerētu zirgspēkus. Ūdeņraža automašīna varētu būt automašīnu nākotne, jo alternatīvās enerģijas tiek pētītas arvien vairāk un ūdeņraža tehnoloģija kļūst arvien praktiskāka. Tā kā tirgū nonāk arvien vairāk ūdeņraža automašīnu modeļu, cenām vajadzētu pazemināties, padarot transportlīdzekļus pievilcīgākus individuālajam patērētājam.
Viens no lielākajiem ūdeņraža transportlīdzekļu trūkumiem ir pieejamo degvielas uzpildes staciju trūkums. Lai gan atsevišķās vietās visā pasaulē, piemēram, Kalifornijā ASV, ir ieviestas ūdeņraža uzpildes stacijas, daudzos ģeogrāfiskajos apgabalos nav šādu transportlīdzekļu uzpildes zonu. Tāpēc transportlīdzekļiem nav praktiskas izmantošanas ārpus salīdzinoši neliela ģeogrāfiskā apgabala.
Šķēršļi degvielas uzpildes staciju būvniecībai ūdeņraža automašīnai ir būtiski. Būtībā tas kļūst par “vistas vai olu” debatēm. Kuram vajadzētu būt vispirms — degvielas uzpildes stacijām ūdeņraža transportlīdzekļiem vai ūdeņraža transportlīdzekļiem? Galu galā uz šo jautājumu nav labas atbildes. Pieprasījums pēc ūdeņraža degvielas nebūs, kamēr nebūs daudz ūdeņraža automašīnu. Taču mašīnu nebūs daudz, kamēr nebūs, kur tām uzpildīt degvielu.
Kā minēts iepriekš, ūdeņraža degvielas šūnas ir galvenais ūdeņraža automašīnas enerģijas avots. Šīs šūnas darbojas ar skābekļa un ūdeņraža maisījumu. Dažos gadījumos tie kopā rada elektrisko strāvu, ko pēc tam izmanto dzinēja darbināšanai. Faktiski ūdeņraža automašīnu darbina nevis tieši ūdeņradis, bet gan elektrība, kas tiek pārveidota par mehānisku jaudu. Atšķirība starp ūdeņraža automašīnu un citiem elektriskajiem automobiļiem ir tāda, ka strāvas avots spēj pastāvīgi atjaunoties, ja vien ūdeņradi var nomainīt. Ūdeņraža automašīnas var darboties arī, radot degšanu, kas ir nekas vairāk kā kontrolēts sprādziens, lai iegūtu mehānisko enerģiju, līdzīgi kā tradicionālie transportlīdzekļi ar benzīnu vai dīzeļdegvielu.
Ūdeņraža automašīnai ir divas galvenās priekšrocības. Pirmkārt, tas nerada kaitīgās gāzes, ko rada benzīna un dīzeļa automašīnas, piemēram, oglekļa dioksīdu, kas veicina siltumnīcas efektu, smogu un citus veselības apdraudējumus. Otrkārt, tie ir aptuveni trīs reizes efektīvāki enerģijas pārveidē, salīdzinot ar tradicionālajiem transportlīdzekļiem. Tāpēc ne tikai enerģijas veids, ko tie patērē, bet arī veids, kā tas tiek patērēts, būtiski ietekmē transportlīdzekļa darbību.