Termins “biktstēvs” tiek lietots vairākos dažādos veidos, īpaši katoļu ticībā. Tiešā nozīmē biktstēvs ir vienkārši tas, kurš kaut ko atzīstas. Šis termins tiek lietots arī katoļu tradīcijās, lai aprakstītu kādu, kam ir tiesības uzklausīt grēksūdzes un piedāvāt grēksūdzi. Tajā aprakstīti arī cilvēki, kuri ir tikuši vajāti, bet patiesībā nav gājuši bojā, apliecinot ticību kristietībai. Termina otrā nozīme, iespējams, ir visizplatītākā un plaši pazīstamā.
Daudzām ticībām ir grēksūdzes un grēku nožēlošanas tradīcijas, kurās cilvēki apspriež savus grēkus vai nepareizās darbības ar reliģisko autoritāti. Atkarībā no ticības reliģiskā autoritāte var ieteikt veidus, kā biktstēvs varētu izpirkt šos grēkus, un dažreiz viņš vai viņa var piedāvāt absolūciju. Grēksūdzes procesam ir jābūt reflektīvam, katarsiskam pārdzīvojumam, kas ideālā gadījumā ļauj biktstēva ticībai augt un kļūt sarežģītākai, liekot viņam aizdomāties par ticības un morāles būtību.
Katoļu baznīcā grēku nožēlošanas, grēksūdzes, grēku nožēlas un absolūcijas tradīcija ir ļoti sena. Kādam, kurš vēlas veikt grēksūdzi, ir jāvēršas pie bikts apliecinātāja, baznīcas autoritātes, kas ir pilnvarota uzklausīt grēksūdzi. Parasti, lai atzītos, ir nepieciešama patiesa nožēlas sajūta, un, tiklīdz kāds ir atzinis, biktstēvs var ieteikt grēku nožēlu, piemēram, kalpot nabagiem, norunāt noteiktu skaitu lūgšanu vai veikt kādu citu darbību, lai izpirktu. apspriestie grēki. Visbeidzot, biktstēvs piešķir absolūciju, kurā kāds tiek atbrīvots no grēka.
Lai kļūtu par biktstēvu, kādam parasti ir jābūt kvalificētam priesterim vai kalpotājam. Reliģijās, kurās trūkst skaidras grēksūdzes un absolūcijas tradīcijas, baznīcas vadībai noteikti ir atļauts piedāvāt reliģiskus padomus un padomus, un cilvēki tiek mudināti apspriest satraucošas darbības ar saviem reliģiskajiem darbiniekiem. Parasti sarunas ar reliģisko mentoru tiek uzskatītas par privātām.
Terminam “biktstēvs” katoļu tradīcijās vēsturiski ir arī dažas īpašas nozīmes. Apmēram līdz ceturtajam gadsimtam biktstēvs bija kāds, kurš bija cietis savas ticības dēļ, bet patiesībā par to netika nogalināts. Cilvēki, kuri tiek nogalināti savas ticības dēļ, ir pazīstami kā mocekļi; bikts apliecinātāji varētu būt spīdzināti, izsūtīti vai ieslodzīti savas ticības dēļ. Laika gaitā šo terminu sāka lietot arī, lai aprakstītu ievērojamas personas, kuras demonstrēja izcilu ticību, zināšanas un tikumību. Par godu viņiem tika uzceltas baznīcas un citas celtnes, kas ir ievērojama atkāpe no laika, kad baznīcas galvenokārt tika celtas, lai godinātu mocekļus. Mūsdienu izpratnē šāda veida biktstēvs ir godājams, pateicoties viņa vai viņas lielajiem darbiem.