Līdz 1935. gadam Bils Vilsons bija viens no daudzajiem neveiksmīgajiem uzņēmējiem, kas mierinājumu atrada pārmērīgā alkohola lietošanā. Tika teikts, ka Vilsons bija pārāk apreibis, lai absolvētu juridisko skolu, galu galā samierinoties ar karjeru spekulatīvajā un nestabilajā akciju tirdzniecības un spekulāciju pasaulē. Viņa laulības ar Loisu Vilsonu pirmās dienas bija piepildītas ar neticību un izmisīgiem pasākumiem, lai aizlieguma laikmetā iegādātos lētu vannas džinu vai rotgut viskiju.
Lai gan Bils Vilsons veica vairākus puslīdzīgus mēģinājumus atmest dzeršanu, tikai tad, kad viņš iesaistījās strīdīgā rehabilitācijas programmā, viņš kļuva patiesi prātīgs. Vilsons uzskatīja, ka šī rehabilitācijas terapija ir garīga atmoda, kas ir līdzvērtīga Damaskas ceļa pieredzei apstiprinātam alkoholiķim. Personīgi un profesionāli sadarbojoties ar citiem atveseļojošiem alkoholiķiem uzņēmējiem, Bils Vilsons līdzdibināja organizāciju, kas pazīstama kā Anonīmie Alkoholiķi jeb AA. Lai gan pats Vilsons bija no Ņujorkas, pirmās īstās AA sanāksmes notika Akronā, Ohaio štatā.
Kamēr Bils Vilsons biznesa nolūkos atradās Akronā, Ohaio štatā, viņš jutās ļoti kārdināts iedzert. Būdams pārliecināts, ka viņa vienīgā cerība uz atturību bija sarunāties ar kādu alkoholiķi, Vilsons sazinājās ar vietējo ārstu, vārdā doktors Bobs Smits. Doktors Bobs, kā viņu vēlāk iepazīs visi AA locekļi, noklausījās Vilsona stāstījumu par garīgo atbrīvošanos no alkohola un pats atrada skaidrību. Šī atveseļošanās koncepcija, kas meklē vadību un atbalstu no pieredzējušāka sponsora, joprojām ir ļoti svarīga AA filozofijas daļa.
Bils Vilsons kopā ar vairākiem citiem anonīmiem alkoholiķiem apņēmās uzrakstīt grāmatu, kas kalpotu gan kā ceļvedis jaunajiem AA biedriem, gan lielā mērā autobiogrāfiski memuāri par viņa paša pieredzi saistībā ar alkohola atkarību. Šī grāmata, kas piedēvēta tikai “Anonīmajam”, AA aprindās ir pazīstama kā Lielā grāmata, un tajā ir ietvertas daudzas tradīcijas un atveseļošanās soļi, kas noteikti jaunajiem vietējo AA nodaļu dalībniekiem.
Sākotnējie AA principi ietvēra sešus soļus, kas jāievēro visiem atveseļojošajiem narkomāniem, lai saglabātu savu prātīgumu, taču vēlāk šie soļi tika paplašināti, iekļaujot labi zināmo 12 soļu programmu. Alkoholiķiem jāatzīst, ka viņi ir bezspēcīgi, kad runa ir par alkoholu, un viņi tiek mudināti izlīdzēties ar ikvienu, ko viņi, iespējams, ir aizvainojuši reibumā. Ir arī 12 tradīcijas, kas parasti nodrošina garīgos un organizācijas noteikumus atsevišķām AA nodaļām, kas jāievēro.
Bils Vilsons uzskatīja, ka pilnīga anonimitāte ir būtisks solis kopīgajā atkopšanas procesā, tāpēc viņš kļuva pazīstams lielākajai daļai AA locekļu kā “Bill W”. Viņa turpmākā līdzdalība AA organizācijā kļuva zināmā mērā pretrunīga, galvenokārt tāpēc, ka viņš turējās pie spiritisma un viņa nepārtrauktās cīņas ar citām atkarībām, tostarp tabaku un sērijveida neuzticību. Galu galā viņš atteicās no aktīvās vadošās lomas AA, jo organizācija kļuva vairāk pieņemta sabiedrībā.
Bils Vilsons un viņa sieva Loisa, kas nodibināja Al-Anon alkoholiķu radiniekiem, galu galā pārcēlās uz māju, kas pazīstama kā Stepping Stones. 1960. gadu beigās Vilsona emfizēma saasinājās, un viņš galu galā nomira no šīs slimības 1971. gadā. Vilsona personīgā dzīve varēja būt pretruna starp svēto un slikto, taču viņa organizācija Anonīmie Alkoholiķi ir turpinājusi palīdzēt atveseļojošiem alkohola atkarīgiem saglabāt savu atturību.