Biodegviela ir atjaunojamās degvielas veids, parasti šķidrā veidā, kas ir destilēts un ražots no dažādiem graudiem un dzīvnieku taukiem. Šie elementi, biodegvielu bāzes savienojumi, tiek saukti par biomasu, un vispopulārākā ir kukurūza. Citas biomasas formas var ietvert miežus, cukurniedres, sojas pupas, rapšus un citas tradicionālās rindu kultūras. Divas vispazīstamākās biodegvielas ir etanols un biodīzeļdegviela.
Etanols ir dzidrs spirts, kas praktiski neatšķiras no spirta veida, kas atrodams viskijā vai alū. Tā pamatā ir tīrs graudu spirts, kas pēc satura ir identisks pašdarinātiem dzērieniem, piemēram, mēness spīdumam vai baltam zibenim, ko Amerikas aizlieguma laikmetā ražo labi noslēptos destilatorus. Kopš 2009. gada etanols galvenokārt tiek izmantots kā federāli noteikta benzīna piedeva. Noteiktais etanola ražošanas mērķis ir samazināt piesārņojumu, siltumnīcefekta gāzu emisijas un atkarību gan no naftas kurināmā, gan no valstīm, kas to nodrošina.
Tomēr ir jautājumi par etanola ražošanas palielināšanas vides gudrību. Lai gan tā, bez šaubām, ir atjaunojama degviela, tajā tiek izmantots milzīgs daudzums graudu, kas iepriekš tika piešķirts dzīvnieku barības ražošanai vai tiešam cilvēku patēriņam paredzētas pārtikas ražošanai. Tas ir izraisījis ievērojamu cenu pieaugumu visā pasaulē gandrīz visiem komerciāli pieejamiem pārtikas produktiem, jo īpaši maizei, graudaugiem, makaroniem, cūkgaļai, vistas gaļai un liellopu gaļai.
Turklāt, paplašinoties federālajām pilnvarām etanola izmantošanai, papildu meža zeme tiek iztīrīta lauksaimniecības vajadzībām. Tā kā koki absorbē oglekļa dioksīdu, to raža var izraisīt vēl lielāku siltumnīcas efektu. Visbeidzot, pieaugošā biomasas graudu ražošana ir saistīta ar lielāku herbicīdu, pesticīdu, mēslošanas līdzekļu izmantošanu un lauksaimniecības iekārtu radīto emisiju pieaugumu.
Biodīzeļdegviela ir līdzīga etanolam, jo tā ir atjaunojama šķidrā degviela, tomēr to visbiežāk ražo no sojas pupiņām, rapšu vai dzīvnieku taukiem. Atšķirībā no neatšķaidīta etanola, kas iznīcinās standarta automašīnu dzinēja gumijas blīves un blīves, biodīzeļdegviela pēc ķīmiskā sastāva ir ļoti tuva uz naftas bāzes ražotai dīzeļdegvielai. To var sajaukt ar šo degvielu vai izmantot kā tiešu aizstājēju.
Tomēr biodīzeļdegvielas ražošanas process rada tādas pašas problēmas kā etanols attiecībā uz pārtikas avotu pārdali un mežu un zālāju pārveidošanu lauksaimniecības vajadzībām. Lai gan atjaunojamās degvielas noteikti ir gudra ideja, ir daudz diskusiju par biodegvielas pozitīvajām un negatīvajām pusēm. Lai gan plaši tiek reklamēti kā labāki par degvielu, kuras pamatā ir nafta, tās nebūt nav tīras. Pastāv zināmas bažas, ka biodegvielas, ja tās tiek ražotas pārmērīgi, varētu paātrināt to problēmu rašanos, kuras ar tām bija paredzēts atrisināt.