Etanola biodegviela ir benzīna alternatīva, ko destilē no noteiktām lauksaimniecības kultūrām. Lai gan daži to uzskata par revolucionāru atklājumu, etanola biodegviela faktiski ir izmantota kopš automobiļu izgudrošanas sākuma. Lai gan tehniski tas ir atjaunojams resurss, daudzi vides eksperti norāda, ka šī alternatīvā degviela rada ievērojamas sekas gan planētai, gan tās iedzīvotājiem.
Etanola biodegvielas ražošana sākas ar daudzu augu stādīšanas un augšanas ciklu. Cieti saturošas kultūras, piemēram, cukurs, kartupeļi un kukurūza, ir īpaši efektīvas, ja tās izmanto etanola iegūšanai. Pēc vēlamās izaugsmes sasniegšanas ražas tiek novāktas un tiek pakļautas fermentācijas procesam, kas rada etanolu. Biodegviela tiek izvadīta un apstrādāta, lai panāktu konsistenci un pareizu līdzsvaru vai koncentrāciju.
Etanola biodegvielu var izmantot kā gāzes alternatīvu vai pievienot tradicionālajam benzīnam noteiktā koncentrācijā. Etanola pievienošana parastajam benzīnam samazina nepieciešamo fosilo kurināmo daudzumu, padarot procesu nedaudz ilgtspējīgāku. Diez vai etanola biodegvielas izmantošana transportlīdzekļos nav jauna ideja; Henrijs Fords bija lielisks etanola piekritējs, un daži no viņa agrīnajiem modeļiem darbojās tikai ar šo alternatīvo degvielu.
Amerikas Savienotās Valstis ar savu plašo lauksaimniecības centru ir pasaulē vadošais etanola ražotājs. Liela daļa šīs valsts produktu ir izgatavota no kukurūzas, kas ir ārkārtīgi izplatīta kultūra. Tomēr strīdi plosās par kukurūzas kultūru izmantošanu etanola ražošanai; nelabvēļi norāda, ka pārtikas avoti tiek izsmelti, jo lauksaimnieki izmanto lielākās subsīdijas, kas tiek piedāvātas etanola ražošanas kukurūzai. Šī problēma kļūst daudz lielāka pasaules mērogā. Daži eksperti norāda, ka etanola ražošanā izmantoto kultūru milzīgais pieaugums izraisīs nepietiekama uztura un bada palielināšanos jaunattīstības valstīs visā pasaulē.
Etanola biodegviela bieži tiek reklamēta kā atjaunojams, videi draudzīgs alternatīvās degvielas veids, taču šis apgalvojums tiek plaši apstrīdēts. Etanola ražošanas un ražošanas process rada ievērojamu oglekļa dioksīda piesārņojumu, kā arī izraisa augsnes virskārtas noplicināšanu, izmantojot dažas audzēšanas metodes.
Turklāt etanola ražošanai ir nepieciešams milzīgs ūdens daudzums. Lai gan attīstītajās valstīs tas var neizraisīt tūlītējas problēmas, daudzās pasaules daļās, kurās audzē etanola kultūras, izmantojamais ūdens ir nepietiekams produkts. Ja atkarība no etanola ražošanas turpina pieaugt, ūdens avoti bieži tiek nepareizi uzskatīti par bezgalīgu resursu.
Atbalstītāji norāda, ka laika un resursu ieguldīšana etanola izstrādē ir svarīgs solis, lai mazinātu atkarību no fosilā kurināmā. Jaunas ražošanas metodes, piemēram, biodegvielas aļģes, var izmantot notekūdeņu avotus un izrādīties ilgtspējīgas un daudz produktīvākas nekā tradicionālie kultūraugu avoti. Lai gan turpinās cīņa par tās kā videi draudzīgas degvielas statusu, pieprasījums pēc etanola degvielas ir uzrādījis stabilu pieaugumu kopš 21. gadsimta mijas.