Bloķēšanas vārsts tehniski ir jebkurš vārsts, kas spēj bloķēt kustību vienā vai vairākos virzienos. Praksē lielākā daļa cilvēku atsaucas uz blokvārstu kā vārstu, kas var novērst kustību vai ļaut kustībai notikt bez ierobežojumiem. Tas nozīmē, ka vārsts nedrīkst ietekmēt kustību izslēgtā stāvoklī un pilnībā bloķēt kustību ieslēgtā stāvoklī. Šī definīcija to atdala no dažiem standarta vārstu veidiem un pilnībā no grupējuma izņem vienvirziena vārstus. Visizplatītākais blokvārsta veids ir vienkāršs aizbīdnis, lai gan ir simtiem dažādu variantu.
Aizvaru vārstam ir korpusi, kas ir nedaudz lielāki par cauruli, pie kuras tas ir pievienots, un vadības kāts, kas pielīp no sāniem. Vārstā ir iebūvēti vārti, kurus var pacelt un nolaist caur ārējo vadības avotu. Šāda veida vārsti ir plaši izplatīti daudzās dažāda veida mašīnās, un tos var darbināt manuāli vai ar automatizētu sistēmu, kas ir tieši savienota ar vārstu.
Plašākajā nozīmē gandrīz jebkura veida vārsts varētu būt blokvārsts. Viss, kas vārstam ir jādara, ir kādu laiku novērst kustību vismaz no viena virziena, un tas atbilst prasībām. Tā kā tas būtībā ir jebkurš vārsts, pastāv tendence sašaurināt šo terminu līdz atlasītākai grupai.
Ar ierobežojošāku nozīmi vārstam ir jādara divas lietas. Kad vārsts ir atvērts, tas nedrīkst ietekmēt plūstošā materiāla kustību. Kad tas ir aizvērts, tam pilnībā jānovērš materiāla pārvietošanās caur vārstu.
Ļaujot materiālam nekontrolēti plūst caur atvērtā bloka vārstu, daži izplatīti vārstu veidi tiek izslēgti no grupas. Piemēram, globusveida vārstam parasti ir divas kameras, un materiāls plūst caur tām. Pat atvērtā stāvoklī plūstošās vielas tiek traucētas, pārvietojoties no vienas kameras uz otru. Otrais ierobežojums no saraksta izņem pretvārstus un citus vienvirziena vārstus, jo materiāls tiek bloķēts tikai no viena virziena.
Šī definīcija ir vairāk noteikums, nevis faktiska specifikācija. Tā kā blokvārsta patiesā nozīme ir tik plaša, dažādām nozarēm un procesiem ir sava īpaša nozīme to iekārtām. Tā rezultātā nav nekas neparasts, ka viena nozare konkrētu vārsta veidu sauc par blokvārstu, bet cita to nedara.