Bo Diddley bieži tiek uzskatīts par pionieri ritma un blūza elementu ieviešanā rokenrolā. 1928. gadā dzimušo Eliasu Otu Beitsu, Bo Diddliju uzaudzināja otrais brālēns, un dažreiz viņš izmantoja viņas uzvārdu Makdaniela. Makdaniela ģimene pārcēlās uz Čikāgu, kad Bo Didlijs bija diezgan jauns, un viņš jau agri izrādīja talantu mūzikā, vispirms studējot vijoli un pēc tam ģitāru.
Savos pusaudža gados Didlijs smago darbu apvienoja ar jaunu mūzikas karjeru. Viņš strādāja gan par galdnieku, gan mehāniķi, bet sāka strādāt arī par ielu mūziķi, pirms 1950. gadu sākumā regulāri uzstājās Čikāgas klubos. Līdz 1950. gadu vidum Eliass Makdaniels kļuva par Bo Diddliju, vismaz uzstājoties uz skatuves, un 1955. gadā viņam bija īsts R&B hits ar dziesmu “Bo Diddley”.
Lieta, ar ko Didlijs ir pazīstams, ir celmlauzis konkrētam ritmam “Viens un divi un trīs un četri un…”, kas tiek atkārtots otrreiz. Šis ritms ir iedvesmots no rumbas ritmiem, un to bieži izmantojuši daži izcili rokmūziķi, piemēram, tādas grupas kā U2, The Beatles, Brūss Springstīns un The Byrds. Viņa daiļrade tieši ietekmēja agrīno roka pasauli un īpaši vēlīnās dzīves norises; viņš saņēma daudzus mūzikas pasaules apbalvojumus. Tie ietver iestāšanos Rokenrola slavas zālē, Rockabilly slavas zālē un Grammy balvu par mūža ieguldījumu. Kolēģi mūziķi, mūzikas organizācijas un publikācijas Bo Diddliju uzskata par vienu no ietekmīgākajiem roka, R&B un rockabilly mūziķiem, un Rolling Stone viņu ierindojis 100 lielāko rokmākslinieku skaitā.
Lielākā daļa veiksmīgo un muzikāli aktīvo Bo Diddlija gadu notika no 1950. gadu vidus līdz 1970. gadu sākumam. Viņš turpināja sporādiski spēlēt dzīvās uzstāšanās 1970. gadu beigās un turpmāk, tostarp strādājot par sākuma cēlienu pankgrupā The Clash. Viņa intereses joprojām bija dažādas, un 1970. gados viņš pat strādāja Valensijas apgabalā, Ņūmeksikā par juristu.
Līdz pat gadam pirms savas nāves 2. gada 2008. jūnijā Bo Didlijs aktīvi darbojās kā mūziķis, uzstājoties pēc pieprasījuma. Tomēr aptuveni gadu pirms nāves viņš pārcieta insultu un tajā gadā uzstājās tikai vienu reizi, 2007. gada novembrī. Didlijs galvenokārt palika Floridā savu pēdējo dzīves gadu, ko mierināja viņa daudzie draugi un ģimene un spēcīgais kristietis. ticība, ka viņš nonāks debesīs. Ģimenes locekļi ziņoja par viņa nāvi kā gaidītu un mierīgu.