Izteiciens “brūns pētījums” ir četrpadsmitā gadsimta britu termins, kas sākotnēji nozīmēja tumšu melanholisku noskaņu, bet vēlāk nozīmēja stāvokli, kad par kaut ko tiek dziļi domāts. Pirms abus vārdus valodā plaši izmantoja kopā, brūns tika izmantots, lai aprakstītu kaut ko tumšu un prātīgu, savukārt studijas nozīmēja sapņot. Teiciens mūsdienu valodā ir novecojis.
Tomēr termins “brūns nobrūnināts” ir saistīts ar brūno pētījumu un mūsdienās to plaši izmanto Lielbritānijā. Līdzīgi kā “brūns pētījums”, arī nobrūnināts agrāk bija vairāk saistīts ar skumjām vai depresiju, bet pēc tam nozīme mainījās. Mūsdienās būt apbrūninātam nozīmē būt kaitinātam vai kādam vai kaut kam apniktam. Piemēram, apbrūninātu var izmantot, lai aprakstītu protestētāju vai streikojošo strādnieku attieksmi.
Termins brūnais pētījums 19. gadsimta britu literatūrā tiek lietots diezgan bieži. Piemēram, Greisas S. Ričmondas grāmatā A Brown Study, kas izdota 1919. gadā, pat ir nodaļa ar nosaukumu “Brauna Brauna pētījums”, kurā ir rakstīts par varoni Donaldu Braunu, kurš sava brūnā pētījuma rezultātā saprot, ka viņš nevar atļauties izšķērdēt pat vienu no savām “laimīgajām stundām”, uztraucoties, jo viņam nebija tik daudz stundu savā dzīvē, lai būtu laimīgs, lai to iztērētu. Ričmonda šī termina lietojums ir tuvāks tā sākotnējai nozīmei, jo saistībā ar to tiek pieminēta nelaime, nevis tikai dziļa doma.
Pretēji tam, Arturs Konans Doils 1893. gadā izdotajā darbā Kartona kastes piedzīvojums izmanto vēlāko brūnā pētījuma nozīmi, lai gan grāmata tika publicēta ilgi pirms Ričmondas. Piemēram, Vatsons lasītājam stāsta: “Atspiedies krēslā, es iekritu brūnā kabinetā”. Holmss pierāda Vatsonam, ka spēj pateikt, kāds bija Vatsona “domu gājiens”. Holmss pārsteidz Vatsonu, pareizi uzminot, ka Vatsona “sapņošana” bija par attēla novietošanu pie sienas. Doila termina lietojums kā domāšana saskan ar vēlāko nozīmi — būt dziļi domās, tomēr viņš izmanto arī senāko ideju par vārdu pētījums, kas nozīmē sapņot.