Bristoles izkārnījumu skalu izmanto, lai novērtētu fekāliju paraugu fizisko izskatu un formu. Skalā ir iekļauti septiņi veidi, sākot no cietiem izkārnījumiem līdz ūdeņainam caurejai. Šo skalu izstrādāja Dr. Ken Heaton no Bristoles Universitātes Anglijā, lai novērtētu fekāliju tranzīta laiku, taču to parasti izmanto, lai palīdzētu novērtēt dažādu zarnu slimību ārstēšanu. Apvienotajā Karalistē Bristoles izkārnījumu skalu dažreiz sauc par Meijera skalu.
Katra kategorija Bristoles izkārnījumu skalā apraksta noteiktu formu. 1. tipa izkārnījumi ir atsevišķi mazi cieti kunkuļi, savukārt 2. tipa izkārnījumi ir desas formas, bet kunkuļi. Šie divi izkārnījumu veidi liecina par aizcietējumiem. 3. tipa izkārnījumi, kas ir desas formas ar saplaisājušu virsmu, tiek uzskatīti par normāliem, ja tie izdalās bez sasprindzinājuma, bet dažkārt var liecināt par vieglu aizcietējumu.
4. tipa izkārnījumi tiek uzskatīti par normālu zarnu kustību un labu gremošanas veselību. Šie izkārnījumi ir viegli izvadāmi, tie ir gludi un mīksti, un tiem ir desas vai čūskas forma. 5. tipa izkārnījumi ir mīksti atsevišķi kunkuļi, kurus ir viegli izvadīt. Lai gan šie izkārnījumi parasti tiek uzskatīti par normāliem, dažreiz tie var liecināt par caureju.
Vairumā gadījumu 6. un 7. tipa izkārnījumi ir saistīti ar caureju. 6. tipa izkārnījumi ir biezi kunkuļi ar nodriskātām, nenoteiktām malām, savukārt 7. tipa izkārnījumi ir ļoti ūdeņaini un var būt pat pilnīgi šķidri. Abi šie zarnu kustības veidi parasti tiek izvadīti ar lielu steidzamības pakāpi.
Lai gan Bristoles izkārnījumu skalas paredzētais mērķis bija novērtēt laiku, kas nepieciešams, lai pārtika izietu pa gremošanas traktu un izkļūtu kā fekāliju atkritumi, šīs idejas pamatotība drīz tika apšaubīta. Galvenais iemesls tam ir fakts, ka fekāliju tranzīta laiks nav vienīgais faktors, kas nosaka zarnu kustības formu; tomēr skala joprojām ir noderīga ārstiem un pētniekiem divu iemeslu dēļ.
Pirmkārt, skalas septiņas kategorijas nodrošina provizorisku metodi konkrētas ārstēšanas ietekmes noteikšanai. Novērojot pacienta zarnu kustību un salīdzinot to izskatu ar skalu, ārsts vai medmāsa var nekavējoties noteikt, vai noteiktajai ārstēšanai ir bijusi kāda ietekme. Otrs iemesls ir tas, ka pacienti, kuri kautrējas vai citādi nevēlas apspriest savu zarnu kustību, var vienkārši norādīt uz salīdzinošo attēlu ar to kustību veidu, kam viņu kustība visvairāk atgādina.
Bristoles izkārnījumu skalu visbiežāk izmanto medicīnas speciālisti, lai novērtētu izkārnījumu paraugus, taču ikviens, kurš interesējas par savu zarnu paradumu uzraudzību, var izmantot skalu mājās. Protams, tas neaizstāj ārsta vai cita veselības aprūpes darbinieka medicīnisko padomu. Jebkādas nozīmīgas vai pastāvīgas izmaiņas gremošanas veselībā vai zarnu kustībās var liecināt par slimības rašanos, un tās jāapspriež ar ārstu.