Brīvās asociācijas ir psiholoģiskās analīzes metode, kurā pacients runā vai raksta visas domas, kas viņam ienāk prātā; domas var būt saistītas vai nē, bet viens kaut kādā veidā ved uz nākamo. Praktizējot brīvas asociācijas, var būt vai nav iespējams ievērot domāšanas modeli, kas galu galā ir prakses mērķis. Parasti šī analīzes metode sākas ar vārdu, frāzi vai jautājumu, un persona ļaus visām domām par šo sākotnējo vārdu nākt virspusē, tās necenzējot vai neanalizējot.
Šāda veida psihoanalīzi izstrādāja Zigmunds Freids un viņa kolēģis Jozefs Breuers. To bija paredzēts izmantot kā alternatīvu hipnozei un ļaut cilvēkiem nomodā, apzinātā prātā izveidot savienojumus, kuriem iepriekš bija grūti piekļūt vai tie bija pieejami tikai ar hipnozes palīdzību bezsamaņā. Freids atklāja, ka šis brīvās asociācijas process bieži ļāva cilvēkiem izdarīt atklājumus un atklāt represijas, nebaidoties no sprieduma.
Šo paņēmienu dažreiz joprojām izmanto psiholoģiskajā ārstēšanā, lai gan tas ir nedaudz retāk sastopams. Daži cilvēki praktizē brīvu biedrošanos paši, piemēram, izmantojot žurnālus. Tas var līdzināties apziņas rakstīšanai, kurā cilvēks raksta jebko un visu, kas ienāk prātā, neatkarīgi no tā, vai tas šķiet saistīts vai nē. Tas atšķiras no psiholoģiskās tehnikas ar to, ka tas parasti nesākas ar konkrētu jautājumu vai frāzi.
Mēģinot šo praksi, domu pierakstīšana var būt ļoti noderīga, jo pēc tam cilvēks var atgriezties un vēlāk izlasīt procesu. Pēc tam var būt iespējams vēl vairāk mācīties no radītajām asociācijām, kad tās varēs aplūkot dziļāk. Daži cilvēki uzskata, ka ir iespējams vizualizēt savienojumus, ko viņi izveido brīvas asociācijas laikā, un redzēt, kā dažas lietas var būt saistītas, savukārt citiem ir nepieciešama apmācīta psihologa palīdzība, lai izveidotu savienojumus.
Neatkarīgi no izvēlētās metodes brīvā asociācija var būt noderīga metode tiem, kuri jūtas iestrēguši līdzīgā domāšanas modelī. Sākot ar šo procesu psihoterapijā, procesa gaitā var būt vieglāk apmainīties ar informāciju ar terapeitu. Tas var būt arī veids, kā atklāt slēptas jūtas vai uzskatus, par kuriem cilvēks pat nenojauta.