1840. gados Amerikas Savienotajās Valstīs bija divas galvenās politiskās partijas — Whigs un Democrats, un neviena no tām neatbalstīja verdzības atcelšanu. Tajā laikā Teksasas štats bija uzņemts Savienībā kā vergu štats, un, kad 1846. gadā tika pasludināts karš pret Meksiku, ziemeļu Whigs bija nobažījies, ka konfliktā iegūtās zemes galu galā tiks pārvērstas par vairāk vergu teritoriju. Debates par šo jautājumu nostiprināja plaisu starp ziemeļiem un dienvidiem un sašķēla politiskās partijas. 1848. gadā tika izveidota jauna politiskā partija, ko sauca par Brīvās augsnes partiju. Šīs partijas platforma ietvēra apņemšanos aizliegt jaunu vergu valstu uzņemšanu.
Dienvidu štati stingri iebilda pret jebkādu federālu vergu ierobežojumu uzlikšanu, apgalvojot, ka šādu lēmumu pieņemšana ir jāatstāj štatu ziņā. Ziemeļu demokrāti apzinājās savu vēlētāju bažas un uzskatīja, ka viņi zaudēs Kongresa vietas, ja vien netiks ieviesti ierobežojumi. Lai to paveiktu, pārstāvis Deivids Vilmots no Pensilvānijas ierosināja grozījumus kara apropriāciju likumprojektā, kas pazīstams kā Vilmota Proviso, kas būtu aizliegts verdzībā jebkurā jaunā štatā, kas izveidots no zemes, kas iegūta no Meksikas. Grozījumi nekad nav guvuši Senāta apstiprinājumu, taču debates saasināja konfliktu starp ziemeļiem un dienvidiem. Vergu valsts jautājums bija ārkārtīgi šķeltniecisks, un rezultātā abas partijas to ignorēja nākamajās vēlēšanās.
Viena Ņujorkas Demokrātu partijas frakcija, kas pazīstama kā Bārnburneri, protestējot no partijas izstājās. Viņi galu galā pievienojās Brīvības partijai un abolicionistiem Whigs, izveidojot jaunu politisko grupu, kas pazīstama kā Brīvās augsnes partija. Partija neatbalstīja verdzības atcelšanu esošajos štatos un pat izvirzīja bijušo prezidentu Van Burenu, kuram piederēja vergi, kā savu prezidenta kandidātu 1848. gada vēlēšanām. Partijas Free Soil platforma patiešām ietvēra aizliegumu jebkurai jaunai vergu valsts uzņemšanai Savienībā.
Brīvās augsnes partija savu nosaukumu ieguvusi no sava saukļa “Brīva augsne, brīva runa, brīvs darbs, brīvi cilvēki”. Viena no viņu galvenajām bažām bija to valstu nespēja, kuras nenodarbina piespiedu darbu, konkurēt ar valsti, kurai nebija jāmaksā saviem darbiniekiem. Partija ieguva tikai nelielu procentuālo daļu prezidenta balsu, taču tās atņēma pietiekami daudz balsu no Demokrātu partijas kandidāta, lai nodrošinātu, ka vēlēšanās uzvarēja Whig kandidāte Zečerija Teilore. Turklāt viņi ieņēma 16 Kongresa vietas.
Partijas Free Soil kandidātiem Vidusrietumu štata un pašvaldību vēlēšanās veicās daudz labāk, īpaši Ohaio un Viskonsīnā. Ohaio štatā viņu kandidāti strādāja ar Whig štata kongresmeņiem un veiksmīgi atcēla lielāko daļu “melno likumu”, kas ir diskriminējoši ierobežojumi melnādainajām personām. 1850. gada kompromiss, virkne tiesību aktu, kas ietvēra Bēgļu vergu likumu un Kalifornijas atzīšanu par brīvu valsti, vājināja partijas nacionālo ietekmi.
1852. gadā partija Brīvā augsne atkal izvirzīja prezidenta kandidātu Džonu Hilu. Šoreiz partija ieguva aptuveni pusi no iepriekšējās vēlēšanās iegūto balsu skaita. Šī sliktā snieguma dēļ partija izjuka, un līdz 1854. gadam Brīvās augsnes partijas biedri tika iekļauti jaunā grupā — Republikāņu partijā. Republikāņi savu pirmo prezidenta amata kandidātu Abrahamu Linkolnu vadīja 1860. gadā uz platformas, lai izbeigtu verdzības paplašināšanos.