Amerikas Savienotajās Valstīs veids, kādā politiskā partija izvēlas prezidenta kandidātu, ir pašas partijas ziņā. Tas ir tāpēc, ka ASV konstitūcijā nav noteikumu, kas prasītu kādu konkrētu kandidātu izvēles metodi. Divas lielākās ASV partijas – Republikāņi un Demokrāti – katra izvēlas prezidenta kandidātu nacionālajā kongresā, kurā balso delegāti no katra štata. Tas, kā delegāti parasti balso, ir balstīts uz primāro vēlēšanu vai priekšvēlēšanu sanāksmēm, kas notika viņu attiecīgajos štatos. Precīzu veidu, kādā tiek izvēlēti delegāti, notiek priekšvēlēšanas vai priekšvēlēšanu sapulces un kā delegātiem ir jābalso, nosaka katras valsts attiecīgās politiskās partijas nodaļa.
Katrā partijā katrai valstij ir noteikts noteikts delegātu skaits. Citām ASV jurisdikcijām, piemēram, Kolumbijas apgabalam, Puertoriko un Amerikas Samoa, arī ir noteikts noteikts delegātu skaits. Šos skaitļus nosaka partija, un to pamatā var būt daudzu faktoru kombinācija, piemēram, štata iedzīvotāju skaits un partijas biedru skaits ASV Kongresā. Var būt arī lielākie delegāti — parasti pašreizējās vai bijušās partijas amatpersonas —, kurām nav pienākuma balsot par kādu konkrētu kandidātu. Katrā štatā vai jurisdikcijā partija rīko kongresu, kurā personas tiek izvēlētas par delegātiem un piedalās partijas nacionālajā kongresā, lai palīdzētu izvēlēties prezidenta kandidātu.
Priekšvēlēšanas un priekšvēlēšanu sapulces notiek katrā štatā, parasti sākas prezidenta vēlēšanu gada janvāra sākumā. Priekšvēlēšanas ir vēlēšanas, kurās pilsoņi balso aizklāti, un sapulces ir sanāksmes, kurās balso publiski vai aizklāti. Vietējās priekšvēlēšanas un priekšvēlēšanu sapulces palīdz noteikt štata konventa delegātus un to, kuru kandidātu vai kandidātus šie delegāti atbalstīs. Tāpat kā valsts līmenī, precīzs veids, kā tas tiek darīts, ir partijas vietējās nodaļas ziņā.
Dažās vietās to delegātu procentuālā daļa, kuriem ir pienākums atbalstīt kādu kandidātu, ir balstīts uz priekšvēlēšanu vai priekšvēlēšanu sapulcē saņemto balsu procentuālo daļu. Tomēr dažos priekšvēlēšanās un priekšvēlēšanu sanāksmēs visi delegāti tiek piešķirti kandidātam, kurš saņēmis visvairāk balsu. Nacionālajā kongresā delegāti atdeva savas balsis, lai izvēlētos prezidenta kandidātu. Partijas izvirzītais kandidāts var būt persona, kas saņem visvairāk balsu no delegātiem, vai arī var būt nepieciešams balsu vairākums.
Dažos gadījumos iespējamais izvirzītais kandidāts būs zināms jau pirms konventa, jo viņš vai viņa ir pārliecināts, ka saņems vairāk nekā pietiekami daudz balsu no partijas delegātiem. Kad tas notiek, citi partijas kandidāti var atbalstīt galveno kandidātu un atbrīvot savus delegātus balsot par viņu, kad partija sāks saraksti, lai izvēlētos prezidenta kandidātu. Tas parasti tiek darīts kā vienotības pazīme partijā, kas tiek uzskatīta par labāku iespēju izvirzītajam kandidātam vispārējās vēlēšanās nekā tad, ja partija savās rindās kaut kādā veidā sašķeltu vai šaubās par savu izvirzīto kandidātu.