Brūnais pelikāns ir putnu veids, kam ir tumša krāsa, kas padara to unikālu salīdzinājumā ar citiem pelikānu veidiem, kas parasti ir balti. Šie putni var izaugt līdz 54 collām (137 cm) ar spārnu plētumu 79 collas (200 cm). Brūna pelikāna vidējais svars parasti nepārsniedz 11 mārciņas (5 kg), un lielākā daļa putnu sver aptuveni 8 mārciņas (3 kg). No pirmā acu uzmetiena brūnie pelikāni mēdz izskatīties pēc kaijas. Ja rūpīgi pārbauda, lielais maisiņš zem knābja un īsās kājas ar spārnotām pēdām var liecināt, ka putns ir pelikāna veids.
Brūnie pelikāni galvenokārt sastopami ap okeāniem. Tas ir vēl viens faktors, kas padara šo pelikānu veidu nedaudz atšķirīgu no citiem tā sugas pārstāvjiem, jo vairums citu pelikānu veidu parasti tiek novēroti ezera malās. Šie putni parasti sastopami gan Ziemeļamerikas, gan Dienvidamerikas krastos, līdz pat Čīlei un ziemeļos līdz Kanādai. Tie ir izplatīti gan Atlantijas, gan Klusā okeāna piekrastē.
Vidēja brūnā pelikāna uzturs galvenokārt sastāv no zivīm un dažkārt arī no dažāda veida vēžveidīgajiem. Brūnie pelikāni savu upuri parasti noķer, pēc tā iegremdējot ūdenī. Pēc tam, kad upuris ir notverts putna lielajā maciņā, putns parasti pacelsies virspusē un ļaus liekajam ūdenim iztecēt no spieķa malām, pirms tas norij veselu zivi. Brūnajam pelikānam bieži ir jācīnās ar izsalkušajām kaijām, kuras pieliks daudz pūļu, lai nozagtu sagūstīto upuri, tostarp uzsēdīsies uz brūnā pelikāna galvas un izvilks zivis no tā mutes.
Kad brūnā pelikāna mātīte ir izvēlējusies savu dzīvesbiedru un pārošanās process būs pabeigts, viņa sāks veidot ligzdu no materiāliem, ko viņai atnesis viņas dzīvesbiedrs. Šie putni parasti dēj apmēram divas vai trīs olas, kuras jāinkubē aptuveni vienu mēnesi. Brūnie pelikāni savus mazuļus inkubē, stāvot uz tiem. To uzskata par neparastu, jo lielākā daļa putnu sēž uz mazuļiem, lai tos inkubētu. Pēc aptuveni diviem vai trim mēnešiem, ko aprūpē abi vecāki, jaunie brūnie pelikāni ir gatavi atstāt ligzdas uz visiem laikiem.
Brūnais pelikāns bija apdraudēta suga līdz 1985. gadam, kad stājās spēkā aizsardzības pasākumi. No 2010. gada tie vairs netiek uzskatīti par apdraudētiem. Dažkārt daži cilvēki medī šos putnus spalvu dēļ vai cenšas samazināt to skaitu, lai tie netraucētu zivju populācijai, taču kopējā populācija kopš 1980. gadiem ir nepārtraukti pieaugusi. Vairumā gadījumu šie putni savvaļā dzīvos līdz 25 gadiem.