Kas ir asfaltakmens?

Lai gan asfalta iežos var būt vairākas minerālvielas, galvenā sastāvdaļa ir nafta. Laika gaitā smagākie naftas komponenti nogulsnējas, bet vieglākie iztvaiko. Materiāls, kas paliek aiz muguras, ir no bieza šķidruma līdz drupanām smiltīm vai akmenim. Šī smagākā viela, ja tā ir šķidra, ir pazīstama kā asfalts. Cietie naftas gabali var veidoties asfalta ieži.

Nafta kļūst par asfalta iežu, jo tā sacietē citu iežu, īpaši kaļķakmens un smilšakmens, porās. Tikai aptuveni 5% līdz 15% no kopējā asfalta iežu sastāva ir asfalts, pārējais ir akmens, kurā atrodas asfalts. Asfalta ieguve no cita veida iežiem var būt dārgs un laikietilpīgs process.

Asfalts nav visu kaļķakmens vai smilšakmens atradņu sastāvdaļa. Kalnrači zināmās šāda veida iežu atradnēs urbj nelielus pārbaudes caurumus, lai noskaidrotu, vai tajos ir asfalta ieži. Lielākā daļa dabā sastopamo asfalta iežu veidojās Pensilvānijas laikmetā, aptuveni pirms 300 miljoniem gadu, vai krīta periodā pirms 65 līdz 145 miljoniem gadu.

Visbiežāk asfalta iežu izmantošana ir ceļu būve, un cilvēki asfaltu uz ceļiem ir izmantojuši daudzus simtus gadu. Dabīgais asfalta iezis, kas vēsturiski izmantots, bet mūsdienu ceļos netiek bieži izmantots, satur gan cietu akmeni, kas veido stipru segumu ceļam, gan materiālu, kas saista kopā šķembas. Iezim var pievienot papildu šķidru asfaltu, lai palīdzētu tiem labāk sasaistīties. Ceļam var izmantot sadrupinātus akmens gabalus, pievienojot šķidru asfaltu, lai sasaistītu gabalus.