Bunraku ir Japānai unikāls leļļu teātra veids. Izmantojot tradicionālās leģendas un lugas, kas sākotnēji rakstītas Kabuki, leļļu teātris ir saglabājies populārs kopš tā pirmsākumiem. Bunraku, kas dibināts Osakas pilsētā Japānā 1684. gadā, ir kļuvis par sarežģītu un populāru teātra veidu.
Ceļojošie stāstnieki, izmantojot lelles, jau sen bija daļa no japāņu kultūras, taču tikai 1684. gadā šī tradīcija tika formulēta kā atšķirīga forma. Takemoto Gidaju izveidoja savu Osakas leļļu teātri ar izcilā dramaturga Čikematsu Monzaemona un teātra menedžera un finansista Takeda Izumo palīdzību. Chikematsu koncentrējās uz kabuki lugu pielāgošanu jaunajam teātrim, koncentrējoties uz stāstiem ar lojalitātes tēmām un citām konfūciskām vērtībām. Izmantojot zināšanas, kas iegūtas citos leļļu darbos, Takeda ieviesa jauninājumus leļļu mehānikā, tostarp kustināmās acis un uzacis.
Šajā teātrī izmantotās lelles ir grebtas no koka un ir ļoti detalizētas, krāsotas un tērptas. Īpašas parūkas, ko sauc par kazuru, tiek izgatavotas no cilvēku matiem un veidotas dažādās rakstura frizūrās. Leļļu kostīmi ir izstrādāti un atšķiras atkarībā no varoņa klases un dzimuma. Pamatformā kostīmi sastāv no zem halāta, kimono, ārējās jakas un jostas. Lelles dažreiz nēsā arī mazus rekvizītus, piemēram, kabatlakatiņus.
Bunraku lelles ir ļoti lielas, dažreiz gandrīz cilvēka izmērā. Katru lelli vada trīs augsti kvalificēti apstrādātāji. Galvenais lelles aktieris jeb Omo-zukai kontrolē lelles sejas mehāniku un labo roku. Hidari-zukai darbina lelles kreiso roku. Parasti jaunākais un vismazāk pieredzējušais no leļļu meistariem ir Aši-zukai, kurš kustina lelles kājas vai svārkus. Leļļu māksliniekiem jāstrādā ideālā koordinācijā, lai lelles kustības šķistu dzīvas un dabiskas.
Leļļu mākslinieki, pilnībā aizņemti ar leļļu kustībām, nerunā bunraku lugas rindiņas. Tā vietā veidlapā tiek izmantots stāstītājs, ko sauc arī par dziedātāju. Stāstītājs sēž ar lugas scenāriju pie īpaša stenda, ko sauc par kendai. Viņš iebalso katru no varoņiem, kā arī sniedz vispārīgu stāsta un notikumu izklāstu. Dziedātāja uzdevums ir likt auditorijai izprast katra varoņa emocijas un situāciju, un stāstījuma stils bieži tiek uzskatīts par poētisku vai ļoti emocionālu.
Trešā būtiskā bunraku sastāvdaļa ir mūzika, ko nodrošina trīs shamisen atskaņotāji. Šamisen, instruments ar garu kaklu, kas līdzīgs ģitārai vai lautai, ir pieejams zemā, vidējā un augstā diapazonā. Shamisen mūzika tiek izmantota, lai palīdzētu izveidot lugas uzstādījumu, kā arī izceļ varoņa vai situācijas emocijas. Var pievienot citus mūzikas instrumentus, piemēram, flautas, zvaniņus vai bungas, taču tradicionālajā leļļu teātrī tiek izmantoti tikai šamisena izpildītāji.
Bunraku teātris koncentrējas uz ļoti dramatiskiem stāstiem, kas saistīti ar mīlestību, godu un lojalitāti. Kopš Otrā pasaules kara beigām Osaka ir finansējusi Nacionālo Bunraku teātri, kas izrādes rīko vairākas reizes gadā. Ārpus Japānas Amerikā ir izveidojušies uzņēmumi, tostarp Bunraku līča leļļu trupa. Šis uzņēmums, kas atrodas Misūri štatā, katru gadu ceļo pa valsti, nodrošinot šī unikālā un sarežģītā teātra izrādes arvien lielākai auditorijai.