Cenu līderība rodas, kad vadošais uzņēmums noteiktā nozarē nosaka preču un pakalpojumu cenas, tad citi nozares uzņēmumi sakrīt ar šī līdera noteikto cenu. Tas parasti ir izplatīts oligopola tirgos. Oligopola tirgū pastāv maz uzņēmumu, kas var noteikt cenu virzienu. Cenu līderis parasti ir uzņēmums, kuram ir lielākā tirgus daļa vai spēcīgākā klientu bāze preču kvalitātes dēļ. Cenu vadības stratēģijas dažos tirgos var uzskatīt par slepenu vienošanos.
Oligopolistiskā tirgus modeļa piemērs ir aviācijas nozare. Daudzās valstīs ir maz aviokompāniju; tādējādi rodas tirgus līderis, kurš var dominēt pircējos tirgū. Nosakot augstu cenu, vadītājs noteiks šo praksi citiem uzņēmumiem. Tas nosaka standarta cenu precēm, un aviokompānijām ir jāiegūst liela tirgus daļa, izmantojot pakalpojumus vai citus papildu pakalpojumus, jo nepastāv cenas priekšrocības. Slepena vienošanās var notikt, ja cenu vadība nav saistīta ar darbības izmaksu pieaugumu.
Vairumā valstu slepenas vienošanās ir nelikumīgas. Lai oligopolistisks tirgus iesaistītos slepenās sarunās, divām vai vairākām tirgus firmām ir jāvienojas par patvaļīgi augstu cenu noteikšanu. Tas liek klientiem maksāt cenas, kas pārsniedz tirgus vērtību, un nesaņem papildu priekšrocības no produktiem. Daudzi oligopola tirgi saskaras ar šo pārbaudi, kad ir acīmredzama cenu līderības stratēģija. Valdības aģentūrām parasti ir jāiejaucas un jāpārskata uzņēmējdarbības prakse, kas saistīta ar slepenu vienošanos un cenu vadību.
Cenu vadības priekšrocības var būt nedaudz grūti saskatīt. Uzņēmums parasti paaugstina cenas, lai kompensētu augstākas darbības izmaksas. Tomēr oligopola tirgus modelī augstākas cenas var norādīt uz lielāku atsevišķu produktu vērtību. Šī kvalitāte var apgrūtināt konkurentiem radīt produktu ar atbilstošu kvalitāti un atbilstošu cenu. Ja nenotiek slepena vienošanās, patērētāji sagaida augstu produktu kvalitāti, kas saistīta ar augstām cenām.
Augstas cenas nav vienādas ar lielu peļņu. Uzņēmumi ar neefektīviem ražošanas modeļiem var ciest zemu peļņu vai pat zaudējumus, ja tie nevar pārvērst augstās cenas peļņā. Oligopolistiskie tirgi var izmantot augstās cenas kā šķērsli citu uzņēmumu ienākšanai tirgū. Uzņēmumi, kas nevarēs ienākt tirgū un konkurēt ar pašreizējiem uzņēmumiem, nespēs efektīvi darboties. Tas aizsargā visus uzņēmumus pašreizējā tirgū un nodrošina, ka cenu līdera komplekts neļaus citiem uzņēmumiem zaudēt klientu daļu.