Oligopols ir situācija, kad tirgū dominē neliels skaits lielu uzņēmumu, kas aizņem lielāko daļu savu piedāvāto produktu un pakalpojumu tirgus. Bieži sastopams piemērs daudzās valstīs ir mobilo tālruņu nozare, kur parasti daži lieli uzņēmumi aizņem 80% vai vairāk tirgus. Daži saistītie termini ietver monopolu, kur tirgū dominē tikai viens uzņēmums, un duopolu, kur diviem uzņēmumiem pieder lielākā tirgus daļa.
Oligopoli bieži rodas dabiski, kad uzņēmumi aug un sāk ieņemt lielāku tirgus daļu, izstumjot mazākus uzņēmumus vai absorbējot tos. Laika gaitā uzņēmumu skaits, kas piedāvā noteiktus produktus un pakalpojumus, sāk samazināties, un patērētāji paļaujas uz vairākiem lieliem uzņēmumiem, nevis uz mazāku uzņēmumu tīklu. Oligopolā lielie uzņēmumi mēdz kontrolēt cenas un piekļuvi, tādējādi citiem uzņēmumiem ir ļoti grūti iekļūt tirgū. Tas arī ļoti apgrūtina viņu nozares dominēšanas izjaukšanu.
Lielie uzņēmumi neizbēgami veido savstarpējas atkarības attiecības, jo viena uzņēmuma darbībām ir liela ietekme uz citiem. Kad uzņēmums pazemina cenas, piedāvā jaunus pakalpojumus vai izstrādā jaunus produktus, konkurentiem ir jāseko šim piemēram, pretējā gadījumā pastāv risks zaudēt klientus. Tas var izskatīties pēc slepenas vienošanās un cenu noteikšanas, un dažreiz regulatoriem ir grūti noteikt, kad oligopolā esošie uzņēmumi patiešām darbojas neatkarīgi un kad tie sadarbojas kā kartelis, lai labotu tirgus apstākļus.
Oligopols var būt patērētājiem nelabvēlīgs. Tā kā tikai daži lieli uzņēmumi piedāvā ļoti līdzīgas iespējas, uz kurām paļauties, cilvēkiem var rasties grūtības atrast produktus un pakalpojumus par konkurētspējīgām cenām. Ja viņi var atrast mazākus uzņēmumus, viņi var iegūt labāku piedāvājumu, taču daudziem no šiem uzņēmumiem ir grūtības paplašināt savu sasniedzamību un produktu klāstu. Lielie uzņēmumi var arī aktīvi piedalīties valdības lobēšanā, lai palielinātu iespējas pieņemt to interesēm labvēlīgus likumus, un tas var kaitēt mazajiem uzņēmumiem.
Valdības nerīkosies, lai mazinātu oligopolu, ja vien tās nevarēs atrast skaidrus pierādījumus par cenu noteikšanu vai ja tām ir bažas, ka uzņēmums varētu kļūt par monopolu. Kad lielie uzņēmumi iegādājas viens otru, tiem, iespējams, būs jāiziet normatīvā pārbaude, lai noteiktu, vai apvienošanās rezultātā tiks izveidots viens dominējošs uzņēmums. Valdība var pieprasīt uzņēmumiem pārdot nodaļas, lai to novērstu, ja tie vēlas pārdot.