Cetrimīds ir antiseptisks līdzeklis, kas nozīmē, ka tam piemīt dažādas antibakteriālas, pretsēnīšu un citas pretmikrobu īpašības, un to var uzklāt uz ādas vai gļotādām, lai izvairītos vai samazinātu infekcijas risku. Tā ir arī virsmaktīvā viela, kas nozīmē, ka tā darbojas kā mazgāšanas līdzeklis ar tīrīšanas īpašībām. Kā farmaceitiskā sastāvdaļa to izmanto dažādos produktos, piemēram, aerosolos, šķidrumos un krēmos dažādiem mērķiem, tostarp apdegumu un brūču tīrīšanai, ādas dezinfekcijai pirms injekcijām vai operācijām, un atšķaidītā veidā, lai ārstētu smaganas. Cetrimīdu izmanto arī ķirurģisko instrumentu tīrīšanai un dezinficēšanai. Daži šampūni un kondicionieri, tostarp šķirnes, ko izmanto seborejas un psoriāzes ārstēšanai, arī satur šo antiseptisku līdzekli kā aktīvo sastāvdaļu gan tā pretmikrobu, gan mazgāšanas īpašību dēļ.
Cetrimīda antiseptiskās īpašības ir saistītas ar tā spēju bojāt šūnu membrānas un iznīcināt daudzu dažādu mikroorganismu šūnu struktūru, kas var izraisīt slimības, tostarp daudzu veidu baktērijas, sēnītes un dažādus vienšūnas organismi. Tomēr tas nav efektīvs pret visām baktērijām vai pret sporām vai vīrusiem. Dažreiz to sajauc ar klorheksidīnu, citu antiseptisku līdzekli, ja to lieto brūču dezinfekcijai.
Cetrimīds ir salīdzinoši jauns antiseptisks līdzeklis, un tam ir noteiktas priekšrocības salīdzinājumā ar dažiem vecākiem antiseptisku līdzekļu veidiem, piemēram, fenolu, kas pazīstams arī kā karbolskābe, ko parasti izmantoja kā antiseptisku līdzekli karbolisko ziepju veidā līdz 1970. gadiem. Piemēram, atšķirībā no fenola, cetrimīds nav toksisks, ja to lieto lokāli, tas ir, ja to lieto uz ādas vai gļotādām, un arī mazāk kairina ādu salīdzinājumā ar karbolskābi. Abas šīs īpašības nozīmē, ka to var lietot biežāk ar mazāku kairinājuma vai citu blakusparādību iespējamību. Tam ir arī atlikušais efekts, kas nozīmē, ka tas kādu laiku pēc uzklāšanas aizsargā apstrādāto zonu no infekcijas.
Trūkumi, lietojot cetrimīdu kā antiseptisku līdzekli, ir tādi, ka tas var palēnināt brūču dzīšanu, dažas baktērijas var izveidot pretestību pret to, un tā efektivitāti var samazināt, ja brūcē ir liels daudzums strutas vai citu ķermeņa šķidrumu. Tāpat nav ieteicams lietot ķermeņa dobuma brūcēm. Šim antiseptiskajam līdzeklim ir maz blakusparādību, ja to lieto saskaņā ar norādījumiem, bet tas izraisīs sliktu dūšu un vemšanu, ja tas tiek norīts. Retos gadījumos cetrimīds var izraisīt ādas izsitumus. Šāds kairinājums var rasties arī retos gadījumos, lietojot cetrimīda šampūnu, un, ja tas notiek, lietošana nekavējoties jāpārtrauc.