Choanae ir zinātnisks termins deguna ejām, kas savieno degunu ar kaklu. Tās ir tikai tetrapodām, kas ietver cilvēkus, rāpuļus un zīdītājus. Ja šīs deguna ejas tiek bloķētas iedzimtu defektu dēļ, tās var izraisīt daudzas veselības problēmas gan cilvēkiem, gan dzīvniekiem.
Deguna eju iekšpuse ir izklāta ar gļotādu, matiņiem un rievām, ko sauc par končām. Šīs rievas palīdz aizturēt mitrumu no elpas, saglabājot deguna eju iekšpusi mitru. Ir arī receptori, nervi, kas, ja tos kairina svešķermenis, izraisīs šķaudīšanu.
Lai gan choanae ir pazīstama cilvēka ķermeņa iezīme, daudziem cilvēkiem nav laba priekšstata par faktisko anatomisko izkārtojumu. Lai gan šķiet, ka tie iet taisni uz augšu, deguna ejas faktiski atgriežas salīdzinoši taisnā līnijā zem acīm un beidzas ar diviem caurumiem tieši virs rīkles aizmugures. Karnevāla triks “cilvēka blokgalvis” izmanto šo anatomisko nezināšanu, lai radītu ilūziju, ka izpildītājs iedur naglu savā galvaskausā, kad viņš to vienkārši ievieto savā čoānā.
Ir daudz spekulāciju par to, kāpēc dažiem dzīvnieku gēniem attīstījās choanae, bet citiem nē. Tiek uzskatīts, ka okeānā mītošajiem radījumiem deguna ejas attīstījās tā, lai tās varētu uzņemt vairāk skābekļa, nepaceļoties virspusē un neatverot žokļus. Tas viņiem ļāva labāk pielāgoties jaunajai videi. Eksperti saka, ka ir nepieciešams vairāk fosilo pierādījumu, lai pilnībā saprastu, kā attīstījās deguna ejas.
Stāvoklis, ko sauc par hoanālo atrēziju vai deformētu deguna eju, var izraisīt daudzas veselības problēmas. Aizsprostojums lielākoties rodas tāpēc, ka deguna eju vietā ir ciets kauls, un retāk ir neizšķīdusi membrāna. Pusē no hoanālās atrēzijas gadījumiem tiek bloķēta tikai viena deguna eja.
Cilvēkiem choanālo atrēziju parasti diagnosticē neilgi pēc piedzimšanas, kad bērnam ir problēmas ar barošanu. Lielākajai daļai jaundzimušo drīz pēc piedzimšanas ir tendence elpot caur degunu, nevis muti, bet tie, kuriem ir aizsprostotas deguna ejas, aizrīsies, barojot bērnu ar krūti, un jutīsies atviegloti tikai tad, kad raudādami pārslēgsies uz elpošanu ar muti. Problēmu var izārstēt ar operāciju, kad ārsti izmantos urbi ar dimanta galu, lai caur kauliem izurbtu jaunas deguna ejas.
Citi dzīvnieki var piedzimt ar choanālo atrēziju. Īpaša problēma tā ir lopkopībā, kur mājlopi var ciest no skābekļa trūkuma, zaudēt svaru un apgrūtināt ēšanu. Problēma ir visizplatītākā alpakām, taču operācijas radītās brūces ir tik grūti notīrīt, ka ne vienmēr ir vērts veikt operāciju.