Kas ir cilmes šūnu tehnoloģija?

Cilmes šūnas sastopamas visos daudzšūnu organismos. Tie spēj pārveidoties par jebkuru specializētu šūnu, kas nepieciešama orgānu augšanai un uzturēšanai. Attīstoties embrijiem, tie kļūst par šūnām, kas nepieciešamas dažādu orgānu veidošanai. Vēlākā dzīvē viņi papildina šos orgānus, aizstājot mirušās vai slimās šūnas. Viena no cilmes šūnu tehnoloģijas funkcijām ir panākt labāku izpratni par šo sarežģīto procesu.

Cilmes šūnas kaulu smadzenēs papildina ķermeņa asins šūnu piegādi. Kaulu smadzeņu transplantācija, kas ir izplatīta leikēmijas pacientu ārstēšana, ir viens no cilmes šūnu tehnoloģijas veidiem. Daži zinātnieki uzskata, ka līdzīga cilmes šūnu izmantošana galu galā varētu ārstēt tik dažādas slimības kā diabēts, nervu slimības, Alcheimera slimība un dzirdes zudums. Ja ģenētiskie pētījumi var izskaidrot cilmes šūnu darbību, teorētiski tās varētu izmantot, lai aizstātu šīs slimības bojātās vai iznīcinātās šūnas.

Nav skaidrs, vai cilmes šūnu tehnoloģija spēs pārvarēt šādas ārstēšanas iespējamos trūkumus. Piemēram, cilmes šūnas faktiski var radīt vēzi, ja tām ir atļauts augt organismā bez regulējuma. Audu atgrūšana ir arī problēma, tāpat kā jebkura orgāna transplantācijas gadījumā, ja cilmes šūnu avots ir kāds cits, nevis pacients. Šīs problēmas varētu atrisināt, izmantojot pieaugušo cilmes šūnas no citām vietām pacienta ķermenī, taču šīs iespējas vēl ir jāizpēta.

Daudz pētījumu cilmes šūnu tehnoloģijā tiek veikts, izmantojot cilmes šūnas no dzīvniekiem, piemēram, pelēm. Cilvēka cilmes šūnas dažreiz tiek ņemtas no sasaldētiem embrijiem, kas izglābti no tādām praksēm kā in vitro apaugļošana. Šie embriji vairs nav vajadzīgi un tiek izmantoti ar donora atļauju. Tomēr šī prakse joprojām ir pretrunīga, jo daudzi cilvēki uzskata, ka šie embriji veido dzīvu cilvēku.

Zinātnieki 2007. gadā atklāja, kā sintezēt cilmes šūnas, ko sauc par inducētajām pluripotentajām cilmes šūnām, no citām šūnām, izmantojot gēnu manipulācijas. Tas var ļaut izmantot cilmes šūnas terapeitiskā veidā, neiesaistot embrijus. Tas nav ideāls risinājums, jo vēzis joprojām ir risks, taču šādas šūnas, kas iegūtas no pacienta, var nebūt pakļautas audu atgrūšanai. Cilmes šūnu tehnoloģija joprojām ir sākuma stadijā, taču potenciālie ieguvumi cilvēcei varētu būt milzīgi.