Civildienests ir termins, ko parasti lieto, lai identificētu valdības funkcijas daudzos dažādos valdības veidos visā pasaulē. Termins tiek izmantots divos līdzīgos, bet atšķirīgos veidos. Gandrīz katrai pasaules tautai šodien ir vismaz viena civildienesta nodaļa kā daļa no vispārējās struktūras.
Viens izplatīts termina “civildienests” lietojums ir saistīts ar konkrēto valsts dienesta nodaļu vai nodaļu, kas pārrauga darbā pieņemšanas procesu. Šajā pieteikumā konkrēta nodaļa noteiks nodarbinātības standartus, ko ievēro citi departamenti, kas veido valdības administratīvo daļu. Nav nekas neparasts, ka šis departaments izstrādā un administrē visas pārbaudes, kas saistītas ar potenciālo nodarbinātību attiecīgajā valdībā. Tajā pašā laikā departaments var arī noteikt un pārraudzīt nopelnu paaugstināšanas un citu darbinieku pabalstu kritērijus.
Otrs civildienesta lietojums ir vispārīgāks termins. Šādā gadījumā šī frāze var attiekties uz jebkuru no daudzajiem departamentiem, kas veido valdību. Vairumā gadījumu tā būs visaptveroša lietojumprogramma, kurā būs iekļauti visi departamenti, izņemot valdības militāros spēkus. Tomēr ir dažas atšķirības attiecībā uz to, cik plaša būs lietojumprogramma. Dažās valstīs civildienests tiek definēts kā attiecināms uz visām valdības struktūrām, savukārt citās tiek saprasts, ka šis termins galvenokārt koncentrējas uz departamentiem, kas nodarbojas ar kancelejas vai administratīvām funkcijām.
Personas, kuras ir nodarbinātas civildienesta jomā, bieži tiek sauktas par ierēdņiem. Ierēdnis var būt jebkuras federālās, štata vai pašvaldības darbinieks. Tradīcijas šajā jautājumā atšķiras. Piemēram, ASV vietējo pašvaldību darbiniekus nereti dēvē par ierēdņiem. Apvienotajā Karalistē šis termins attiecas tikai uz valdības darbiniekiem, kuri tiek uzskatīti par Crown darbiniekiem, tādējādi izslēdzot pilsētas vai apgabala darbiniekus.