C-reaktīvais proteīns (CRP) ir viela, kas atrodama cilvēka asinīs. Organisms ražo šo proteīnu, reaģējot uz infekciju, padarot to par vielu, ko var izmantot asins analīzēs, kurās tiek meklētas sistēmiskas infekcijas pazīmes. CRP tests ir ātra un salīdzinoši nesāpīga procedūra, ko var veikt ambulatori slimnīcā vai medicīnas klīnikā, un tā var sniegt ātru informāciju par pacienta stāvokli.
Normālos apstākļos asinīs ir zems CRP līmenis. Kad notiek infekcija, aknas un tauku šūnas sāk ražot CRP tādā līmenī, kas var atšķirties atkarībā no infekcijas veida. Dažas īpašas slimības šim proteīnam var pievienot noteiktus cukurus, atstājot signālus pirkstu nospiedumus, kurus var izmantot diagnostikā. Kad infekcija ir atrisināta, proteīns sadalās, atgriežoties niecīgā vai zemā līmenī.
Ja ārstam ir aizdomas, ka pacientam varētu būt infekcija, var pasūtīt asins analīzi, lai pārbaudītu CRP un citu vielu līmeni asinīs. Testu var izmantot arī, lai uzraudzītu hroniska stāvokļa, piemēram, vēža vai artrīta, progresu un noskaidrotu, kā organisms reaģē uz konkrētu medikamentu. Ja olbaltumvielu līmenis pazeminās pēc zāļu maiņas, tas liecina, ka zāles var darboties, izraisot infekcijas izzušanu. Normālie CRP diapazoni atšķiras atkarībā no pacienta un viņa slimības vēstures.
Papildus tam, ka šī proteīna līmenis ir noderīgs noteiktu veselības stāvokļu novērtēšanā, to var izmantot arī kā vispārējās veselības mērauklu. Izmantojot tā saukto ļoti jutīgo CRP (hs-CRP) testu, laboratorija var noteikt ļoti zemu CRP līmeni cilvēku bez aktīvām infekcijām. Šķiet, ka augstāks apkārtējā CRP līmenis ir saistīts ar paaugstinātu sirds un asinsvadu slimību, hipertensijas un diabēta risku.
Papildus infekcijai šī proteīna ražošanu var ietekmēt vairākas citas lietas. Liels uztura tauku daudzums var izraisīt pieaugumu, īpaši, ja tauki nāk no transtaukiem. Šķiet, ka grūtniecība arī paaugstina CRP līmeni, tāpat kā hormonālo kontracepcijas līdzekļu lietošana. Aknu slimība var arī mainīt šo olbaltumvielu līmeni asinīs, jo aknas ir iesaistītas C-reaktīvā proteīna ražošanā. Ja hs-CRP tests atgriežas ar nedaudz augstu līmeni, ārsts var uzdot dažus jautājumus, lai izslēgtu šos iespējamos cēloņus.