“Darba cikls” ir termins, ko lieto inženierzinātnēs un ražošanā, lai aprakstītu noteiktu laiku, kurā mašīna ir aktīva. Dažos gadījumos to vienkārši izmanto, lai noteiktu konkrētās ierīces vērtību un produktivitāti, kā arī cilvēkus, kas izmanto šo ierīci. Citos gadījumos mašīnas darba cikls faktiski ir laiks, kurā iekārtu var droši lietot, nesabojājot vai nekaitējot tās lietotājam. Dažas iekārtas, piemēram, izdala ievērojamu siltuma daudzumu, un tās var izmantot tikai dažas minūtes, pirms tām kādu laiku jāļauj atdzist. Darba ciklu var izmantot kā konkrētās ierīces efektivitātes rādītāju.
Noteiktas iekārtas darba ciklu var noteikt matemātiski, dalot ierīces aktīvās darbības laiku ar kādu interesējošā laika vienību. Piemēram, kaut kam, kas var darboties piecas minūtes no katrām 15 minūtēm, bet kam jāatdziest atlikušās desmit minūtes, darba cikls ir viena trešdaļa jeb 33.3 procenti. Šo skaitli var izmantot, lai salīdzinātu dažādu ierīču efektivitāti vai noteiktu, kā vislabāk izmantot konkrētu iekārtu. Kopumā kāds mēģina izmantot noteiktu iekārtu maksimāli iespējamo laiku, lai no tās gūtu maksimālu labumu.
Elektronika, sakari un citas jomas, kas saistītas ar periodisku impulsu izmantošanu, bieži izmanto darba ciklu, lai izmērītu dažādas ierīces vai sistēmas īpašības. Dažas ierīces, piemēram, sūta periodiskus signālus impulsu veidā, un tāpēc tās nav ne aktīvas, ne arī patērē enerģiju nemainīgā ātrumā. Darba cikls ļauj izmērīt aktīvo laiku un vidējo enerģijas patēriņu noteiktā laika periodā.
Pat mūzika, īpaši mūsdienu elektroniskā mūzika, dažkārt izmanto darba ciklu, lai veiktu mērījumus attiecībā uz dažām radītajām skaņām. Atsevišķu skaņu frekvenci, ko var attēlot kā svārstīgus viļņus, var mainīt, mainot darba ciklus, bieži izraisot smalkas izmaiņas konkrētajā mūzikas skaņā. Šādas smalkas izmaiņas parasti neizmanto tradicionālākos mūzikas veidos bez būtiskiem elektroniskiem efektiem, piemēram, klasiskajā mūzikā, džezā, blūzā un daudzos roka veidos. Mūsdienu elektroniskā mūzika vai mūzika ar spēcīgiem elektroniskiem aspektiem, piemēram, deju mūzika, modernais pops un daži roka veidi, izmanto nelielas izmaiņas darba ciklā, lai ietekmētu to skaņas.