Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra (DARPA) ir Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departamenta (DOD) neatkarīga aģentūra, kas koncentrējas uz visprogresīvāko tehnoloģiju izstrādi, lai nodrošinātu, ka ASV joprojām ir priekšā saviem ienaidniekiem. Organizācija ir devusi ieguldījumu Amerikas Savienoto Valstu armijā un pasaulē kopumā ar vairākām tehnoloģijām, tostarp interneta izveidei. Daudzas šīs aģentūras darbības tiek slēptas no sabiedrības, lai saglabātu tās tehnoloģiju slepenībā, lai citas valstis to neizmantotu.
Aģentūra tika dibināta 1958. gadā pēc tam, kad Padomju Savienība palaida pirmo satelītu Sputnik. Amerikas Savienoto Valstu valdība saprata, ka tai ir vajadzīga neliela, mobila, neatkarīga pētniecības organizācija, ja tā vēlas ātri un izlēmīgi risināt draudus Amerikas drošībai. Sākotnēji aģentūra tika saukta par Advanced Research Projects Agency (ARPA), un tā koncentrējās uz kosmosa izpēti un valsts drošības apdraudējumiem, piemēram, citu valstu kodolizmēģinājumiem.
Līdz 1972. gadam organizācijas misija bija attīstījusies, un valdība nosaukumam bija pievienojusi vārdu “Aizsardzība”, pārvēršot to par DARPA. Tā sāka koncentrēties uz nākotni, strādājot pie ļoti eksperimentālām tehnoloģijām mazās, koncentrētās grupās. Šo sistēmu aģentūra turpina izmantot arī šodien, koncentrējoties uz mērķtiecīgiem projektiem, kuru mērķis ir uzlabot Amerikas militārās un aizsardzības sistēmas.
DARPA ir vairākas nodaļas, kas ir sadalītas mazākās komandās, kas koncentrējas uz dažādiem jautājumiem. Informācijas tehnoloģijas ir svarīga tās izpētes sastāvdaļa, piemēram, tāpat kā kaujas laukā izmantotie rīki, piemēram, droni, bruņumašīnas un sakaru traucēšanas aprīkojums. Aģentūra arī koncentrējas uz masu iznīcināšanas ieroču draudiem, un tā cīnās pret jauniem draudiem Amerikas drošībai un informācijas apziņai. Tajā ir daudzas mazas, bet ļoti īpašas aktīvu pētnieku un eksperimentu grupas, kas var strādāt kopā līdz pat pieciem gadiem, izstrādājot projektu un piegādājot prototipu.
Tā kā DARPA tehnoloģija tiek izmantota, lai aizsargātu nacionālo drošību un padarītu ASV militāri efektīvākas, tā lielākoties ir klasificēta. Tas ir arī ārkārtīgi attīstīts, jo organizācija koncentrējas uz tehnoloģisko pārākumu. Periodiski informācija par aģentūru projektiem patiešām nonāk sabiedrībā, taču detaļas parasti tiek apzināti aizklātas. Piemēram, civiliedzīvotāji varētu zināt, ka tas strādā pie maskēšanas ierīces karavīru maskēšanai, taču viņi nezinās par sistēmas mehāniku.