Dekontaminācija ir process, kurā bīstamie materiāli tiek izvadīti no vides, ēkām, objektiem vai cilvēkiem. Apdraudējuma raksturs var būt bioloģisks, ķīmisks vai radioloģisks. Parasti materiāls rada tiešus draudus cilvēkiem, bet dažos gadījumos draudi var būt netieši vai ekonomiski, piemēram, kaitēkļi kukaiņi vai augu vai dzīvnieku slimības. Dažkārt dekontaminācijas process ietver attiecīgā materiāla fizisku noņemšanu, savukārt citos gadījumos to var neitralizēt vai padarīt nekaitīgu ar ķīmiskiem līdzekļiem.
Bioloģiskie apdraudējumi ietver mikrobu patogēnus, piemēram, baktērijas, vīrusus un parazītus. Izmantotās dekontaminācijas procedūras būs atkarīgas gan no piesārņotāja veida, gan no dekontaminējamā materiāla. Nelielus priekšmetus, piemēram, ķirurģiskos instrumentus, var dezinficēt, karsējot, piemēram, autoklāvā. Telpu un ēku dekontaminācija parasti ietver spēcīgus dezinfekcijas līdzekļus: spēcīgus oksidētājus, piemēram, hloru, hlora dioksīdu vai ūdeņraža peroksīdu, vai toksiskas organiskas ķīmiskas vielas, piemēram, formaldehīdu vai fenolu. Pēc Sibīrijas mēra uzbrukumiem ASV 2001. gadā telpas, kurās, iespējams, atradās Sibīrijas mēra sporas, tika dezinficētas, izmantojot hlora dioksīda gāzi, kas ir ļoti efektīvs biocīds.
Darbs ar augsni, kurā ir cilvēka patogēni, ir problemātiskāka. Otrā pasaules kara laikā Sibīrijas mēra sporas tika izlaistas Gruinarda salā — nelielā salā pie Skotijas ziemeļrietumu krasta — eksperimentā, lai uzraudzītu potenciālā bioloģiskā ieroča ietekmi. Rezultātā sala palika slēgta sabiedrībai gandrīz 50 gadus. 1986. gadā sala tika dekontaminēta, izmantojot milzīgu daudzumu formaldehīda šķīduma jūras ūdenī. Sala beidzot tika pasludināta par drošu 1990. gadā.
To toksiskuma un kodīguma dēļ spēcīgus dezinfekcijas līdzekļus nevar izmantot cilvēku dekontaminēšanai. Cilvēku dekontaminācija parasti ietver apģērba noņemšanu un drošu iznīcināšanu, kam seko pakļautās ādas mazgāšana ar vieglu dezinfekcijas līdzekli, piemēram, 0.5% nātrija vai kalcija hipohlorīta ūdens šķīdumu. Tomēr, ja ierosinātājs ir infekciozs vai lipīgs, cilvēkiem, kas ir pakļauti tam, var būt nepieciešama karantīna, lai novērstu slimības izplatīšanos.
Ja apdraudējums pēc būtības ir ķīmisks, ēkas var attīrīt, izmantojot ķīmiskas vielas, kas padara bīstamo vielu salīdzinoši nekaitīgu. Tāpat kā bioloģisko apdraudējumu gadījumā, toksiskas organiskās ķīmiskās vielas bieži var sadalīt, izmantojot spēcīgus oksidētājus. Uz ādas var uzklāt vieglu hipohlorīta šķīdumu, lai attīrītu cilvēkus, kas pakļauti šiem toksīniem; ja saskare ar cilvēku, ir svarīgi, lai ķīmiskā viela tiktu noņemta pēc iespējas ātrāk.
Toksisku smago metālu gadījumā piemērotāka var būt vielas fiziska noņemšana ar rūpīgu mazgāšanu un drošu notekūdeņu likvidēšanu. Ja smagie metāli ir uzņemti, var izmantot helātus veidojošos līdzekļus. Šīs vielas saistās ar metāla joniem un notver tos, padarot tos neaktīvus un izvadot tos no sistēmas.
Toksiskus metālus saturošu augšņu dekontamināciju, parasti rūpnieciskā piesārņojuma rezultātā, var iedalīt in-situ un ex-situ metodēs. In situ metodes var ietvert elektrokinētiskās un elektroakustiskās metodes, kur metālu jonus mitrā augsnē mobilizē elektriskais potenciāls, ko veicina vibrācija, lai palielinātu porainību, lai tie migrētu pa hidraulisko gradientu un tiktu izsūknēti caur labi. Vēl viena metode ir fitoekstrakcija, kad to izņemšanai no augsnes izmanto augus, kas spēj absorbēt metālu, saglabājot to relatīvi neskartus. Ex-situ metodes ietver augsnes noņemšanu bez taras, ķīmisku apstrādi vai mazgāšanu un tīras augsnes nogādāšanu vietā.
Dažas no iepriekšminētajām metodēm ir efektīvas arī radioaktīvām vielām. Tomēr nav praktiska veida, kā padarīt radioaktīvo elementu neradioaktīvu, tāpēc dekontaminācijas metodēm jākoncentrējas uz elementa fizisku noņemšanu un drošu iznīcināšanu. Radioaktivitāte ir viegli nosakāma, un, ja piesārņojums sastāv no salīdzinoši lielām daļiņām, tās var atsevišķi noņemt. Citādi piesārņotai augsnei fitoekstrakcija un elektrokinētiskās metodes dažkārt ir efektīvas.
Radioaktīvo materiālu iedarbībai pakļauto cilvēku dekontaminācija parasti ietver apģērba noņemšanu un rūpīgu mazgāšanu, kā arī drēbju un notekūdeņu drošu iznīcināšanu. Tomēr, ja radioaktīvi materiāli ir norīti, helātus veidojošie aģenti var palīdzēt noņemt radioaktīvo elementu; tas var nebūt risinājums, ja tā ir būtiska elementa radioaktīvā forma. Dažos gadījumos var izmantot ķīmiskus līdzekļus, lai palīdzētu novērst radioaktīvā elementa uzsūkšanos sistēmā. Piemēram, radioaktīvā joda noplūdes gadījumā no kodolreaktora tuvumā esošajiem iedzīvotājiem var izsniegt kālija jodīda tabletes; tie nodrošina neradioaktīvā joda avotu, samazinot absorbētā radioaktīvā elementa daudzumu.