Digitālais lauku ceļvedis ir mūsdienīgs elektronisks līdzeklis, kas palīdz identificēt augus vai savvaļas dzīvniekus, līdzīgi kā tradicionālie lauku ceļveži grāmatu veidā. Pamatojoties uz fotogrāfijām, teksta datiem un pat skaņu ierakstiem, digitālie vai elektroniskie lauka ceļveži sniedz informāciju, kas paredzēta, lai labāk palīdzētu lietotājiem bez nepieciešamības nēsāt līdzi smagus vai apjomīgus drukātus tekstus. Īsāk sakot, elektroniskās rokasgrāmatas ir elektroniskas grāmatas vai lietojumprogrammas, kuras lietotāji lejupielādē viedtālruņos vai citās elektroniskās ierīcēs, piemēram, planšetdatorā vai personālajā ciparasistentā (PDA).
Lietojumprogrammās un digitālajos ceļvežos ir ietverts ģeogrāfisks vai tematikai raksturīgs saturs, piedāvājot lietotājiem iespēju pielāgot informāciju, kas raksturīga katra lietotāja vēlmēm vai interesēm. Piemēram, lietotāji var atlasīt dzīvnieku uzziņu grāmatu, putnu uzziņu grāmatu vai dabas grāmatu, pamatojoties uz noteiktu pilsētu, valsti vai reģionu. Katrai grāmatai vai lietojumprogrammai ir savas funkcijas un priekšrocības, piemēram, putnu dziesmu ieraksti putnu uzziņu grāmatām vai lapu fotogrāfijas augu identificēšanai. Ģeogrāfiskās specifikas ziņā lietotāji var izvēlēties digitālu lauka ceļvedi ar plašu reģionālo atsauci, piemēram, Eiropa, vai šauru reģionālo tvērumu, piemēram, Londonu vai Bostonu.
Tipisks digitālais lauka ceļvedis nav interaktīvs, tas nozīmē, ka tas kalpo tikai kā izpētes un atsauces materiāls, kurā lietotāji nosaka identifikāciju, pamatojoties uz fotogrāfijām, teksta aprakstiem un citiem datiem. Pētnieki turpina izstrādāt interaktīvas lietojumprogrammas, kas aktīvi palīdz lietotājiem identificēt, izmantojot objektu vai skaņas atpazīšanas tehnoloģijas. Lietotāji, kuriem ir piemērotas digitālās lauka rokasgrāmatas lietojumprogrammas, var nofotografēt konkrētu lapu vai ziedu, un lietojumprogramma automātiski identificē sugu, pamatojoties uz fotoattēlu piemēru katalogu un galvenajiem raksturīgajiem marķieriem. Lietojumprogramma interpretē lietotāja ģenerētus fotoattēlus vai skaņu ierakstus, meklējot galvenos atbilstības punktus, lai palīdzētu identificēt.
Dažādi muzeji, universitātes un nacionālie pētniecības centri visā pasaulē turpina izstrādāt elektroniskas lauka rokasgrāmatas lietojumprogrammas ar modernākām iespējām. Amerikas Savienotajās Valstīs Smitsona institūts Vašingtonā, Kolumbijas universitātes pētnieki un Nacionālais zinātnes fonds katrs piedalās pētniecības projektos, kas ietver digitāla lauka rokasgrāmatas izstrādi ar automātiskas atpazīšanas iespējām. Izmantojot paraugus, kas jau ir pieejami šīm iestādēm, zinātnieki uzņem augstas izšķirtspējas fotogrāfijas, lai tās iekļautu salīdzināšanas katalogos un datubāzēs. 2009. gadā Smitsona institūts reģistrēja vairāk nekā 90,000 9,000 augu paraugu, savukārt Kolumbijas pētnieki koku identificēšanai reģistrēja vairāk nekā XNUMX lapu piemēru. Citi pētnieki ir kataloģizējuši delfīnu muguras spuras identifikācijai, ierakstījuši putnu dziesmas un skaņas atpazīšanas aicinājumus, kā arī izveidojuši citus augu un savvaļas dzīvnieku ierakstus papildu digitālo lauku ceļvežu lietojumprogrammām.