Zobārstniecībā dobums ir caurums, kas cilvēka zobā veidojas bojājuma rezultātā. Dobumi, ko sauc arī par zobu kariesu, veidojas, kad cukuri vai ciete un baktērijas apvienojas mutē. Šīs kombinācijas rezultātā veidojas skābe, kas ir pietiekami skarba, lai iznīcinātu zoba cieto emaljas pārklājumu. Galu galā šī iznīcināšana noved pie cauruma, ko zobārsti sauc par dobumu.
Lai gan doma par baktērijām mutē var nebūt apetīte, ir normāli, ja baktērijas tur atrodamas. Tie pastāvīgi atrodas uz cilvēka mēles un zobiem, kā arī uz smaganām un pat lūpām. Uz zobiem tie atrodas lipīgā plēvē, ko sauc par aplikumu. Šeit atrodamās baktērijas sagremo cieti un cukurus, kas atrodas cilvēka mutē. Šīs barošanas rezultātā veidojas skābe, kas ir pietiekami spēcīga, lai iznīcinātu zobu emalju un galu galā izraisa dobuma veidošanos.
Ir svarīgi atzīmēt, ka baktērijas mutē ne vienmēr izraisa zobu bojāšanos. Ir daži mutes baktēriju veidi, kas neizraisa dobumus, un daži pat var palīdzēt tos novērst. Tie, kas izraisa dobuma veidošanos, piemēram, Streptococcus mutans un Actinomyces naeslundii, ir mazākumā. Taču diemžēl ar to klātbūtni pietiek, lai radītu nopietnas problēmas cilvēka mutē.
Interesanti, ka baktērijas, iedarbojoties uz cukuriem un cieti mutē, ne tikai ražo skābi, bet arī izraisa mutes pH līmeņa pazemināšanos. Kad pH līmenis nokrītas līdz ievērojamam līmenim, skābe sāk savu dobumu, veidojot uzbrukumu zobiem. Katru reizi, kad cilvēks ēd maltīti, kurā ir cukurs vai ciete, veidojas šī skābe, pazeminās zoba pH līmenis un tiek uzbrukts zobu emaljai.
Sākumā dobums ir ļoti mazs un iekļūst tikai zoba virspusē. Tomēr ar laiku dobums kļūst dziļāks un progresē, līdz sasniedz zoba nervu. Virspusēji dobumi ir nesāpīgi, un cilvēks parasti par tiem nezina, līdz viņš apmeklē zobārstu, lai veiktu pārbaudi. Dziļāki dobumi var būt redzami kā aptumšotas kariesa daļas, īpaši, ja tās skar zobus mutes priekšpusē. Tomēr biežāk pacients tās atklāj, kad viņam sāk sāpēt zobs.
Zobārsti var ārstēt dobumus, bet labākais veids, kā tos novērst, ir profilakse. Lielākā daļa zobārstniecības iestāžu iesaka tīrīt zobus vismaz divas reizes dienā un lietot zobu diegu reizi dienā. Cilvēkiem parasti tiek ieteikts apmeklēt zobārstu arī reizi sešos mēnešos.